Mike Sullivan ble hentet til Rangers ikke bare for å vinne kamper, men for å endre identiteten til laget etter at de gikk glipp av sluttspillet forrige sesong.
James Dolan gjorde det klart igjen denne uken, da eieren sa om Rangers på WFAN: «Vi trodde de trengte en endring i treneren. Denne treneren er en kulturtrener, en samarbeidspartner og en lagbygger. Jeg tror det vil ta litt tid før Mike kommer inn der.»
Det er vanskelig å måle kultur, men så langt har seirene på isen vært få og langt mellom, med Rangers langt nærmere bunnen av Eastern Conference enn toppen.
Skader – inkludert nylige på nøkkelspillere som Igor Shesterkin og Adam Fox – har ikke hjulpet.
Likevel, hvor står Rangers når det kommer til kulturendringen under Sullivan og daglig leder Chris Drury?
På spørsmål fra The Post etter fredagens trening, sa Sullivan: «Det har vært litt blandet. Bare fra et ytelsessynspunkt vil vi gjerne være på et bedre sted enn vi er. Når det er sagt, skal jeg ikke sitte her og si at vi ikke har gjort fremskritt i det vi satte oss for å oppnå.»
Som Sullivan bemerket, var en del av jobben hans å forbedre hvordan ting ble gjort med laget fra topp til bunn.
«Jeg tror at en av tingene som Mr. Dolan tok opp i diskusjonen før jeg ble med i denne gruppen, var å prøve å bygge noe bærekraftig,» sa Sullivan. «Jeg tror det er noe jeg tenker mye på, og Chris og jeg har hatt mange samtaler rundt det. Det er en prosess som foregår akkurat nå.»
Det inkluderer grunnleggende hockey, som å spille med mer struktur uten pucken, men også mål utenfor isen som Sullivan fortsatt er sikker på vil forbedre den generelle ytelsen.
Han bemerket endringer i måten teamet håndterer ernæring og restitusjon på daglig basis, så vel som å overvinne motgang, noe som var et annet stridspunkt Dolan sa at han hadde om fjorårets lag.
«Vi snakket om å skape en standard for fortreffelighet vi alle kan være stolte av, og hva betyr det?» sa Sullivan. «Vi ber spillerne våre om å omfavne det og alt fra energinivået, entusiasme og lidenskapen vi bringer til praksis.»
Han bemerket at det «ikke er lett å gjøre i dagens NHL. Det er en grind.»
Spesielt når laget sliter, slik Rangers har gjort det meste av sesongen.
De drar til Boston etter å ha tapt fem av sine siste seks kamper og med den dårligste vinnerprosenten i Eastern Conference. De har ikke vunnet en kamp i regulering på Madison Square Garden siden 24. november, så kanskje lørdagens tur vil hjelpe.
Det kommer etter nok et nedslående tap på MSG, da Rangers trodde de spilte godt nok til å vinne – spesielt i tredje periode.
«Jeg tror hvis vi spiller som vi gjorde [Thursday]mesteparten av tiden, vil vi komme på topp,» sa Vincent Trocheck.
Det gjør imidlertid ikke sluttspillsjansene deres noe godt.
«Vi er litt over halvveis i sesongen og vi vet hvordan stillingen er og hvor vi sitter og hvor viktig det er å samle poeng på denne tiden av året,» sa Trocheck, og erkjente at de må komme til rundt 95 poeng for å komme til sluttspillet. «Det er en slags sprint til slutten av året for å prøve [get there]. Det haster definitivt.»
Og Sullivan er sikker på at seieren vil komme, sammen med prosessen.
«Du vil gjerne tro at de er koblet sammen på et tidspunkt fordi du gjør alt dette for å få et konkurransefortrinn i en liga som har mer paritet i seg enn det noen gang har vært,» sa treneren. «Vi prøver å kontrollere hva som står i vår makt. Det garanterer ikke suksess, men det gir oss absolutt en bedre sjanse. Det er slik vi føler det.»
