Steelers bredmottaker George Pickens’ straffer overgikk prestasjonen hans i en 44-38 seier over Bengals på søndag.
Pickens, som hadde tre fangster på 74 yards og et touchdown, fikk to 15-yards usportslig oppførselsstraff – og Steelers hovedtrener Mike Tomlin sendte ham en streng melding etter seieren deres på Paycor Stadium i Cincinnati.
«Han må bare vokse opp, mann,» sa Tomlin på pressekonferansen etter kampen. «Det er et emosjonelt spill. Disse divisjonskampene er store. Han har et mål på ryggen fordi han er George. Det forstår han. Men han må vokse opp, og han må vokse opp i en hast.»
Pickens fikk en 15-yardsstraff for å håne en forsvarer i første omgang, og deretter nok en usportslig oppførselsstraff i andre omgang for å ha gjort noe som så ut som en pistolbevegelse.
Han satte også ballen inn på tribunen etter en 17-yards scoring i det første kvarteret.
Pickens forklarte at dommere «tok gesten feil» på det andre flagget.
«[They] trodde det var noe annet, sa han. «Du kan ikke skade laget. Jeg hadde aldri tenkt å skade laget, men han trodde bare gesten var annerledes. … jeg gjorde den første nedturen; sa han at han trodde [it was] noe annet.»
Pickens ble ikke diskvalifisert fordi hans andre straff ikke var hånende mot Bengals-spillere, sa dommer Shawn Hochuli i en poolrapport.
Pickens la til at han ikke ville endre reaksjonen sin i disse situasjonene.
«Nei, ærlig talt, som jeg sa, jeg kan bare fortsette å løpe rutene mine, fortsette å spille,» sa han. «Vi har dommere der ute for å ringe visse straffer, visse flagg. Hvis de ikke klarer det, så er jeg ganske sikker på at de tar det opp…
«For å være ærlig var det et slags ticky-tack-spill, og jeg er bare glad vi kom ut med dubben.»
Tomlin fikk tydelig nok etter en egen hendelse forrige uke, da Pickens kom i krangel med Browns cornerback Greg Newsome II under et 24-19-tap.
Steelers quarterback Russell Wilson sa også at han snakket med Pickens på sidelinjen om å holde følelsene i sjakk.
«Det er lidenskap, og så noen ganger tar det overhånd, og jeg tror at bare det å kunne balansere det, syntes jeg han gjorde en god jobb med å svare,» sa Wilson. «Og jeg tror bare at du bare må forstå at når du er på en av de beste mottakerne i verden, kommer alle til å ha øynene på deg, og bare du må forstå at bare for å holde deg nøytral, hold deg klar i disse øyeblikkene og fortsatt bringe spenning. Ikke endre det, men bare forstå det.
«Jeg sa til ham på sidelinjen at når du er en av de beste i verden, forventer du å spille de spillene, og du trenger ikke å gjøre noe ekstra. … Han lærer det mens vi går. Han må være smartere også, og han kommer til å gjøre det.»
Steelers (9-3) møter Browns (3-8) i Pittsburgh på søndag.
