LAS COLINAS, Texas — Hvilket år er det?
Nei, det er ingen tidsmaskin. Ingen ungdomskilde.
Ingen hemmelig eliksir som bringer ham tilbake til sin beste alder.
Men i den nest siste måneden av 2024 er Mike Tyson fortsatt i sentrum av massive begivenheter.
«Jeg er bare klar til å kjempe,» sa Tyson onsdag. «Jeg har sagt alt jeg har hatt å si. Det er ikke noe annet å si. Jeg bare gleder meg til å kjempe. … Den [amount of] folk snakker for seg selv.»
Nå, 58 år gammel, bærer han imidlertid ikke denne kampanjen selv – langt fra.
Denne gangen har han en dansepartner som bygger bro til neste generasjon fans i Jake Paul.
Den 27 år gamle YouTuber-bokseren har en enorm tilhengerskare og evne til å trekke publikum.
Hans evne til å få kontakt med yngre følgere på sosiale medier har skapt betydelige intriger i karrieren hans, enten det er positivt eller, oftere, negativt.
Det har akselerert boksekarrieren hans eksponentielt, og bragt ham lukrative lønninger og til gigantiske plattformer nesten ingen andre jagerfly kunne nå på dette stadiet av karrieren.
Sammen har Tyson og Paul skapt et arrangement der nesten ingen vet hva de kan forvente.
De to gjennomførte sin siste pressekonferanse onsdag på Toyota Music Center i forkant av deres svært etterlengtede kamp fredag kveld på AT&T Stadium – hjemmet til NFLs Dallas Cowboys.
Kampen vil bli livestreamet på Netflix, gratis for abonnenter uten pay-per-view, og markerer den første boksekampen noensinne som ble streamet av selskapet.
Begge er i kø for massive inntekter, med Paul forventet å tjene rundt 40 millioner dollar og Tyson rundt 20 millioner dollar.
Paul har spådd at 20 millioner mennesker vil stille inn, men Netflix trenger ikke engang å komme i nærheten av det tallet for å lage historie.
Floyd Mayweather vs. Manny Pacquiao trakk 4,6 millioner seere i 2015, den mest sette boksekampen noensinne. Nakisa Bidarian, som grunnla Most Valuable Promotions sammen med Paul, hevdet at de går mot 65 000 tilstedeværende fans.
«Jeg er velsignet med å være i den posisjonen jeg er, å bli sterkt kritisert,» sa Paul. «Det betyr bare at jeg gjør noe riktig. Ingen har hatt en boksekarriere som min. Det vil bli studert og dømt, men jeg har steget til toppen på fire år fordi jeg har tatt risiko.»
Tyson (50-6-2, 44 KO), en av de største legendene – og skurkene – i sportshistorien, har ikke kjempet en profesjonell kamp siden tapet mot Kevin McBride i 2005, selv om han kjempet mot Roy Jones Jr. utstilling i 2020.
Tyson fikk et betent sår på en flytur i mai, noe som førte til at denne kampen ble utsatt fra 20. juli til fredag.
Det er ikke mye presedens for at 58-åringer kommer av betente sår som kommer inn i ringen og får et slag, for å si det mildt.
Paul (10-1, 7 KO-er) har kjempet mot andre influencere, MMA-fightere som ble boksere, idrettsutøvere fra andre idretter og profesjonelle boksere på lavt nivå.
For å gjøre denne kampen enda mer unik, selv om det er en offisielt godkjent tungvektskamp som vil telle på rekordene til begge jagerne, vil det være åtte (i stedet for 10 runder, som er typisk for kamper uten tittel) to-minutters runder i stedet for de tre minutter lange rundene som er standard i boksing.
Dessuten vil begge jagerfly bruke større 14-ounce hansker i stedet for 10-unse hansker som er standard for tungvektere for å redusere virkningen av slag.
Det hele reiser så mange spørsmål som snart bør besvares.
Har Tyson faktisk noe igjen?
Er det trygt for ham?
Kan Paul faktisk bokse, eller har hele karrieren bare vært en gimmick for pengene?
Er dette noe som kan hjelpe boksing og levere et nytt medium for å se direktesendt sport, eller en engangsmåte som er designet for å sjokkere seerne til å se på?
Bør dette tas på alvor til tross for de ulike reglene?
Enhver gjetning er like god som andre. Det mysteriet driver den enorme interessen for denne kampen.
«Jeg kommer ikke til å tape,» sa Tyson i et sjeldent øyeblikk at han ble animert. «Hørte du hva jeg sa?»
Hundrevis av fans kjørte inn i Toyota Music Center onsdag. Sprit strømmet gjennom setene, dufter av marihuana strømmet gjennom lokalet og rop fra publikum avbrøt konstant fighterne på scenen.
Tyson snakket knapt i hele setninger og mønstret aldri mer enn noen få ord om gangen, selv når verten Ariel Helwani undersøkte det om og om igjen.
Paul gikk ut i sprellfylte rant mot journalister og forbannet underkortkjemperne som spådde han ville tape, og utfordret dem alle til å satse mot ham.
Sirkuset har startet.
«Noen er i ferd med å sovne,» sa Paul. «Det kommer til å bli en krig, og vi er begge tunge slagere. Det går ikke hele 16 minutter.»
