Er det en innpakning på skadelig plast?
Mikroplast – som fjerner større plastikk – plager alt vi berører, fra maten vår til rengjøringsverktøyene våre, og øker risikoen for hjerteinfarkt, slag og mer.
Nå kan et team av forskere ha utviklet den ideelle løsningen.
Forskere ved RIKEN Center for Emergent Matter Science i Japan har utviklet en ny type plast som er sterk, fleksibel og biologisk nedbrytbar.
Det sies å være laget av verdens mest tallrike organiske forbindelse – plantecellulose.
Å finne en måte for plasten å forbli holdbar og fortsatt brytes ned, tok mye eksperimentering.
Det nye plantebaserte plastmaterialet er til og med laget med ingredienser som er godkjent av Food and Drug Administration, for eksempel biologisk nedbrytbar tremasse.
Nøkkelingrediensen som perfeksjonerte den nye plasten? Et tilsetningsstoff som vi bruker og konsumerer hver dag – salt, spesielt kolinklorid.
Ved å tilsette dette kjemikaliet klarte forskerne å finjustere fleksibiliteten til sluttproduktet.
Den kan enten være hard som glass, så elastisk at den kan strekkes opp til 130 % av sin opprinnelige lengde uten å knekke eller så tynn som 0,07 millimeter.
Dette var tweaks gjort til en første prototype for å forbedre holdbarheten og evnen til å brytes ned i vann.
Funnene ble nylig publisert i Journal of the American Chemical Society.
«Mens vår første studie fokuserte mest på det konseptuelle, viser denne studien at arbeidet vårt nå er på et mer praktisk stadium,» sa studieleder Takuzo Aida, en polymerkjemiker.
Denne nye plasten er like sterk som tradisjonell petroleumsbasert plast, men dens mekaniske egenskaper kan justeres etter behov.
Det kommer på et godt tidspunkt. Mikroplast er kjent for å vedvare i miljøet, med helseproblemer som øker hvert år.
De små fragmentene kan lett sette seg fast i kroppen og blodstrømmene våre – og de kommer fra mange steder utenfor plastforsøpling.
De har vært knyttet til fertilitetsproblemer via sæd og eggstokker, svake bein og potensielt lungekreft.
Det er derfor forskerne håper å få denne nye, tilsynelatende ufarlige plasten på markedet snart.
