Milliardærinvestor Warren Buffett har skrevet et overraskende brev til aksjonærene i forkant av høsttakkefesten, der 94-åringen deler en rekke personlige refleksjoner om barna og arven hans.
Med en nettoverdi på 150,5 milliarder dollar ifølge Forbes, regnes Berkshire Hathaway-sjefen som en av de mest suksessrike investorene gjennom tidene.
Hans mye leste årlige brev blir normalt utgitt i februar.
Årets brev, publisert på mandag, hadde en mer personlig tone da «Oracle of Omaha» diskuterte hans heldige liv, hans barns arv og viktigheten av filantropi.
Det kom også med kunngjøringen av en donasjon på 1,2 milliarder dollar til fire familiestiftelser – Susan Thompson Buffett Foundation, Sherwood Foundation og Howard G. Buffett Foundation og NoVo Foundation.
Etter at hans første kone Susan Thompson Buffett døde av hjerneslag i 2004, lovet Mr. Buffett i 2006 at han gradvis ville gi bort formuen sin til filantropiske stiftelser i løpet av hans levetid og etter hans død.
Den siste gaven reduserer Mr. Buffetts beholdning av stemmeberettigede klasse A-aksjer til 206 363, en nedgang på 56,6 prosent siden 2006.
«Da Susie døde, var eiendommen hennes på omtrent 3 milliarder dollar, og omtrent 96 prosent av denne summen gikk til stiftelsen vår,» skrev Buffett.
«I tillegg overlot hun 10 millioner dollar til hvert av våre tre barn, den første store gaven vi hadde gitt til noen av dem. Disse legatene reflekterte vår tro på at svært velstående foreldre bør forlate barna sine nok til at de kan gjøre hva som helst, men ikke nok til at de ikke kan gjøre noe.»
På tidspunktet for morens død sa Mr. Buffett at barna deres – Susan, 71, Howard, 69 og Peter, 66 – «ikke var klare til å håndtere den svimlende rikdommen som Berkshire-aksjer hadde generert».
«Likevel ble deres filantropiske aktiviteter dramatisk økt av 2006 livstidsløftet som jeg senere ga og senere utvidet,» sa han.
«Barna har nå mer enn rettferdiggjort våre forhåpninger, og etter min død vil de ha det fulle ansvaret for gradvis å distribuere alle mine Berkshire-eiendommer. Disse utgjør nå 99,5 prosent av formuen min.»
Herr Buffett la merke til sin egen flaks med å leve så lenge, og sa at ulempen var den nå høye alderen til barna hans, hvis forventede levetid «har blitt vesentlig redusert siden løftet i 2006».
«Jeg har aldri ønsket å opprette et dynasti eller forfølge noen plan som strekker seg utover barna,» sa han.
«Jeg kjenner de tre godt og stoler helt på dem. Fremtidige generasjoner er en annen sak. Hvem kan forutse prioriteringene, intelligensen og troskapen til påfølgende generasjoner for å håndtere fordelingen av ekstraordinær rikdom i det som kan være et helt annet filantropisk landskap?»
«Allikevel kan den enorme rikdommen jeg har samlet ta lengre tid å distribuere enn barna mine lever. Og morgendagens avgjørelser er sannsynligvis bedre tatt av tre levende og velstyrte hjerner enn av en død hånd.»
Av den grunn sa Mr. Buffett at han hadde utpekt tre potensielle etterfølgere.
«Alle er godt kjent for barna mine og gir mening for oss alle,» sa han.
«De er også noe yngre enn barna mine. Men disse etterfølgerne står på venteliste. Jeg håper Susie, Howie og Peter selv betaler ut alle eiendelene mine.»
I henhold til ordningen vil alle filantropiske avgjørelser kreve enstemmig avstemning av barna – et krav som Buffett sa hadde overrasket hans velstående venner.
«Jeg har forklart at barna mine for alltid vil bli beleiret med alvorlige forespørsler fra veldig oppriktige venner og andre,» sa han.
«En annen realitet: når store filantropiske gaver blir bedt om, får et «nei» ofte potensielle mottakere til å tenke på en annen tilnærming – en annen venn, et annet prosjekt, uansett. De som kan dele ut enorme summer blir for alltid sett på som «mulighetsmål».
«Denne ubehagelige virkeligheten kommer med territoriet. Derav bestemmelsen om «enstemmig vedtak». Den begrensningen muliggjør et umiddelbart og endelig svar til stipendsøkere: ‘Det er ikke noe som noen gang vil få min brors samtykke.’ Og det svaret vil forbedre livene til barna mine.»
Mr. Buffett ga også et råd «til alle foreldre, enten de er av beskjeden eller svimlende rikdom.»
«Når barna dine er modne, la dem lese testamentet ditt før du signerer det,» sa han.
«Vær sikker på at hvert barn forstår både logikken for dine avgjørelser og ansvaret de vil møte ved din død. Hvis noen har spørsmål eller forslag, lytt nøye og ta i bruk de du finner fornuftige. Du vil ikke at barna dine skal spørre «Hvorfor?» med hensyn til testamentariske avgjørelser når du ikke lenger er i stand til å svare.»
Mr. Buffett forklarte at han og avdøde Berkshire Hathaway-nestleder Charlie Munger gjennom årene «så mange familier drevet fra hverandre etter at testamentets posthume diktater gjorde mottakerne forvirret og noen ganger sinte.»
«Sjalusi, sammen med faktiske eller innbilte småskader i løpet av barndommen, ble forstørret, spesielt når sønner ble favorisert fremfor døtre, enten på monetære måter eller av viktige stillinger,» sa han.
«Charlie og jeg var også vitne til noen få tilfeller der en velstående foreldres testamente som ble fullstendig diskutert før døden hjalp familien til å bli nærmere. Hva kan være mer tilfredsstillende?»
Berkshire Hathaway klasse B-aksjer har steget over 30 prosent i år, og overgår S&P 500s 27 prosent.
Australias rikeste nå tidligere ektepar, gruvemilliardærene Andrew Forrest og Nicola Forrest, har på samme måte sverget at deres tre barn ikke vil arve det store flertallet av familiens formue på 35 milliarder dollar.
Pengene skal i stedet fordeles til en rekke veldedige formål, inkludert urfolksstøtte, utdanningsreform og kreftforskning.
Da hun snakket til ABCs Australian Story i 2022, sa fru Forrest at hun ikke ønsket at barna hennes skulle «bli tynget» av slike enorme midler.
«Vi bor i et hjem og jeg har et flott liv – men de tingene som er viktigst i livet, penger kjøper ikke det,» sa hun til programmet.
«Barn har ikke nytte av å tro at de kommer til å arve en enorm sum penger.»
Mr. Forrest gjentok konas følelse og sa at det var et enkelt trekk.
«Beslutningen om å gi bort alt annet enn de personlige tingene og varene var lett,» sa han.
«Du vet, la oss ikke dø rike. Hva er vitsen med det?»
