Milliardærer som har blitt avsky av forstyrrende anti-israelske protester på tvers av amerikanske høyskoler, forlater sine elitealma maters – og støtter i stedet et nytt, «anti-woke» universitet i Texas som har bare 92 studenter, ifølge en rapport.
Wall Street-handleren Jeff Yass, eiendomsmagnaten Harlan Crow og investoren Len Blavatnik er bare noen av de dype lommene giverne som oversvømmer University of Austin, eller UATX, med rundt 200 millioner dollar så langt, ifølge The Wall Street Journal.
Yass alene har gitt 35 millioner dollar til den lille skolen – som for tiden ligger i et tidligere varehus, sa Journal.
Crow – en stor GOP-giver og nær venn av høyesterettsdommer Clarence Thomas – sa at han forventer at det nye universitetet vil oppmuntre til ideologisk mangfold.
«Mye av høyere utdanning i dag ser ut til å ønske å avvise vestlige prestasjoner og prestasjonene til vestlige sivilisasjoner i sin helhet,» sa han til Journal. «Mange synes det er en dårlig idé.»
Sammen med sin kone, Kathy, har Crow arrangert arrangementer for skolen i deres hjem i Dallas og har latt skolen bruke plassen i en kontorpark han eier for sitt sommerprogram «Forbidden Courses».
Det kontrariske universitetet mottok en flom av bidrag da konservative aktivister ble lei av uregjerlige pro-palestinske protester på høyskoler over hele landet.
Milliardærer truet med å holde tilbake betydelige donasjoner fra deres elitealma maters. Givere og politikere signerte opproper for å fjerne administrative ledere.
Det forklarer UATXs appell som en ikke-partisan, «sannhetsforteller» institusjon. Høgskolen ønsket velkommen til førsteårsklassen sin forrige måned.
Til å begynne med tilbyr skolen tre typer programmer: økonomi, politikk og historie; engelsk og kreativ skriving; og datavitenskap og informatikk, ifølge Austin-American Statesman.
Pano Kanelos, grunnlegger av universitetet og tidligere president ved St. John’s College i Maryland, sa at hver student vil jobbe med et Polaris-prosjekt – en fireårig oppgave som må møte et samfunnsmessig behov.
En reklamevideo på skolens YouTube-side viser pro-palestinske leirer ved andre høyskoler sammen med et seminar ved University of Austin.
«De brenner, vi bygger,» heter det i en melding på slutten av videoen.
Planer om å åpne skolen ble kunngjort høsten 2021.
Skolens grunnleggere inkluderer risikokapitalisten Joe Lonsdale og journalisten Bari Weiss.
Lonsdale var med å grunnlegge Palantir Technologies og donerer til tidligere president Donald Trump. Weiss har tidligere jobbet i The Wall Street Journal og The New York Times og har siden grunnlagt Free Press, et uavhengig nyhetsbrev.
«Høyere utdanning trenger konkurranse,» sa Yass i en uttalelse. «Det er på tide for filantroper å starte nye høyskoler i tråd med måten amerikanske læringsinstitusjoner ble grunnlagt på.»
Andre givere inkluderer PayPal og Palantirs medgründer Peter Thiel, som tidligere har tilbudt å betale studenter $100 000 for å droppe ut av college og i stedet starte en bedrift; milliardærfilantropen John Arnold og hans kone, Laura; og Meritage Groups co-president Alex Magaro, som donerte 10 millioner dollar til skolen forrige måned.
Krigen i Gaza og påfølgende protester på høyskoler over hele USA økte bare donasjonene.
Blavatnik, som er jøde, donerte 1 million dollar til skolen like etter at Hamas angrep Israel. Senere stoppet han donasjonene sine til Harvard University.
Daniel Lubetzy, grunnlegger av Kind Snacks og sønn av en Holocaust-overlevende, har donert til skolen siden den var i de tidlige snakkestadiene.
«Det tok det som skjedde i kjølvannet av 7. oktober på de store campusene for å overbevise Wall Street, for å overbevise folk i Silicon Valley om at det virkelig var et problem» med høyere utdanning, sa en annen av skolens grunnleggere og historiker Niall Ferguson.
Skolen venter for øyeblikket på akkreditering, som den kun kan motta etter førsteklasses uteksaminerte.
Som et insentiv for de første studentene, som tar en risiko ved å gå til en uakkreditert, splitter ny skole, gir UATX fullskolestipend til alle førsteårsstudenter verdt $130 000.
Nesten halvparten av den første klassen kommer fra Texas. En tredjedel av studentene er kvinner.
Ledere fra Elon Musks SpaceX og Boring Company står bak skolens ingeniørprogrammering.
Lonsdale, skolens styreleder, donerer noen få hektar land utenfor Austin til skolens vitenskaps- og teknologisenter.
I mellomtiden fortsetter UATX å søke etter en permanent hovedcampus.
Mens den nye høyskolen hevder å være partipolitisk, er en betydelig del av grunnleggerne mangeårige GOP-givere.
«Alle som gir til oss er kritikere av høyere utdanning,» sa Kanelos til Journal.
