Orkanen Milton traff Floridas vestkyst onsdag kveld, og brakte en «livstruende» stormflo og 78 mph vind.
Milton kom til land som en kategori 3-storm nær Siesta Key i Sarasota County rundt klokken 20.30, med vind opp til 120 mph, ifølge National Hurricane Center – betydelig lettere enn de 180 mph Milton blåste mens han raste som en kategori 5-storm kl. forskjellige punkter mens den reiste over bukten.
Stormens landfall rett sør for Tampa Bay var imidlertid tilfeldig – hvis den traff hjertet av bukten, eller til og med nord for den, fryktet prognosemenn at det ville resultere i en av de farligste stormfloene i USAs historie.
Tampa Bay er nesten skreddersydd for farlige stormflo. Grunne vann utenfor kysten får bølger til å hope seg opp når de presser seg mot land, mens buktens form og åpning komprimerer det nærmer seg vann ytterligere.
De fleste av de omkringliggende samfunnene sitter i høyder under 10 fot, noe som betyr at en 13 fots stormflo ville etterlate hundretusenvis av hjem farlig nedsenket.
Mange fryktet at et direkte treff i Tampa Bay kunne skape en katastrofe for å rivalisere orkanen Katrina i 2005, der overveldede levninger brøt og oversvømmet massive deler av byen på bekostning av mer enn 1300 menneskeliv.
Over 3 millioner mennesker som bor rundt Tampa Bay ble beordret til å evakuere i forkant av stormen, med Tampa-ordfører Jane Castor som advarte «Hvis du velger å bli … kommer du til å dø.»
Milton skapte historie da den stormet mot Florida, og nådde toppen som den nest sterkeste orkanen i Gulf i historien bare et døgn etter dannelsen utenfor Yucatan-halvøya.
Det laveste trykket – ofte brukt til å måle en orkans styrke, med lavere tall som angir mer kraft – nådde en topp på 897 millibar, like bak den voldsomme orkanen Ritas 895 mb i 2005.
Katrina, til sammenligning, toppet seg med en styrke på 902 mb med vind på 175 mph.
Selv om stormen svekket seg mens den nærmet seg Floridas kyst – typisk oppførsel for en orkan – svulmet den raskt i størrelse de siste timene før landfall, og strakte seg til mer enn 250 miles i diameter fra 175 på bare noen få timer.
Når han reiser på en nordøstlig kurs, merkes Miltons virkninger over hele Florida – bare to uker etter at orkanen Helene ødela deler av staten.
Men mens Helene reiste nordover inn i hjertet av USAs sør – skapte kaos med alvorlige flom som førte til minst 230 dødsfall – vil Milton barmhjertig blåse ut den østlige enden av Florida og inn i Atlanterhavet.
