Kayla Doody, 29, fra Florida, forklarer hvorfor det å skryte av brudgommen hennes – og si «jeg gjør det» til hennes hushjelp i stedet – var den beste avgjørelsen hun noen gang har tatt.
Når jeg gikk ned midtgangen, følte jeg meg som en prinsesse.
Med faren min på armen og brudekjolen flytende rundt meg, hadde jeg aldri vært lykkeligere.
Så så jeg min fremtidige kone vente på meg og smilet mitt ble enda større. Erika, 36, kan ha vært min andre forlovelse på seks måneder, men det var ingen tvil om at hun var min evige kjærlighet.
Da jeg vokste opp i Houston, Texas, ble jeg mobbet på skolen på grunn av utseendet mitt og min stille, sære personlighet, Solen rapporterer.
Jeg følte aldri at jeg passet inn. Mens jeg datet gutter, og til og med kysset noen jenter for å prøve å få oppmerksomhet fra gutter, var ingenting av det alvorlig.
Selvtilliten min var så lav at jeg ikke trodde jeg var god nok til å bli elsket av noen.
Jeg møtte Harry* i september 2013, 18 år gammel, da jeg begynte på universitetet i Houston.
Som meg var han sjenert og stille. I årevis var vi venner og hang rundt med den samme gruppen, men over tid ble vi nærmere hverandre, og i 2018 ble vi et par.
Jeg følte meg rolig og komfortabel, men jeg visste innerst inne at jeg ikke var vanvittig forelsket i Harry.
Det føltes mer som vennskap enn det vennene mine hadde – de var så lidenskapelig opptatt av partnerne sine. Jeg følte meg imidlertid ikke sjalu, siden jeg fortsatt hadde lav egenverd og jeg var bare takknemlig for det jeg hadde – en mann som elsket meg, selv om jeg ikke følte det helt på samme måte for ham.
Da jeg jobbet som personlig trener i desember 2021, ble jeg venn med en klient, Dan*, og i november 2022 møtte jeg kona Erika. I løpet av måneder var Erika og jeg bestevenner, og sendte meldinger daglig og hang sammen som en firing med partnerne våre.
I februar 2023 var jeg ute på tur med Harry da han fridde til meg, falt ned på ett kne på toppen av et steinete fjell og ga meg en ring.
Det var et surrealistisk og forvirrende øyeblikk. Jeg brydde meg om Harry og jeg hadde alltid ønsket å være en brud, å ha en spesiell dag der alle kunne se at jeg var valgt.
Men samtidig følte jeg meg fast, som om Harry var mitt eneste alternativ. Jeg smilte da jeg sa «ja», men inni meg følte jeg meg fanget, som om jeg bare gjorde det beste ut av ting.
Erika var så glad i meg, og avslørte at hun hadde hjulpet Harry med å planlegge frieriet. Jeg spurte henne om å være min hushjelp og hun sa ja.
I slutten av august kjørte Erika og jeg hjem til familien min for en fest, da hun tilsto for meg at hun hadde kysset en kvinne. Hun hadde innsett at hun var homofil og ønsket skilsmisse fra Dan.
Hodet mitt snurret. Jeg ble umiddelbart sjalu på denne andre kvinnen, og skjønte plutselig at jeg hadde følelser for Erika.
Jeg prøvde å skyve de følelsene vekk. Men etter den samtalen var det en gnist som ikke hadde vært der før. Vi fortsatte å lage flørtende vitser, og når vi så på hverandre føltes det elektrisk. Jeg kom med unnskyldninger for ikke å være intim med Harry.
Jeg innså at jeg var forelsket – men ikke i min kommende mann.
I slutten av september kjørte jeg nervøst hjem til Erika. Dan var borte med jobb i flere måneder, og jeg visste bare at noe var i ferd med å skje.
Mens vi satt i sofaen og så på en film, kysset Erika meg. Det føltes magisk. Jeg følte meg ikke skyldig i Harry eller Dan, alt jeg kunne tenke på var Erika.
Vi sov sammen for første gang en uke senere, og jeg visste at hun var The One – og at jeg umulig kunne gifte meg med Harry om tre uker.
Hjertet mitt banket. Da jeg innrømmet at jeg var forelsket i Erika og vi ønsket å være sammen, ble Harry lamslått og sint, men virket også oppblåst, som om han visste at det ikke var noen vits å prøve å redde forholdet vårt.
Jeg hatet å skade ham, men å gå bort, min største følelse var lettelse.
Vi har ikke snakket sammen siden den siste samtalen. Jeg sendte en kort tekstmelding til gjestene om at bryllupet var avlyst, og heldigvis stilte ingen spørsmål.
Jeg fortalte moren min personlig at bryllupet var av, og hun var så støttende – hun ba meg følge hjertet mitt og hjalp meg med å kansellere lokalet og leverandører.
Datoen for bryllupet mitt kom og gikk, og jeg følte meg lettet over at jeg ikke hadde gått gjennom det. Nå jeg opplevde ekte kjærlighet med Erika, visste jeg at jeg aldri skulle ha slått meg til ro med vennskap.
Da Dan kom tilbake fra sin utvidede jobbreise i november, fortalte Erika at vi var sammen. Han var knust, men gikk med på skilsmissen.
I januar, med fullført skilsmisse, gjemte Erika ordene: «Vil du gifte deg med meg?» under en escape-room-aktivitet vi gjorde med venner. Jeg var ekstatisk, og da jeg sa «ja», mente jeg det av hele mitt hjerte.
Vi knyttet bånd i april på et intimt bryllupssted fylt med blomster, foran 60 av våre familier og venner. Ved å utveksle løfter visste jeg at jeg giftet meg med min sjelevenn. Jeg angret ikke, det var meningen at vi skulle være det.
Vi bor nå i Florida og er lykkelige og planlegger å ha IVF og starte en familie. Jeg har begynt å skrive et memoar om reisen min.
Jeg vil at folk skal vite at du fortjener å være ditt sanne jeg og oppleve ubetinget kjærlighet. Reisen dit kan være vanskelig, men det er absolutt verdt det.
Erika sier: «Jeg møtte Dan på universitetet, 22 år gammel. Snill og kjekk, fridde han i april 2011, vi giftet oss i desember 2012, og i årevis var lykkelige sammen. Men i 2021, da jeg møtte Kayla første gang, drev vi allerede fra hverandre.
Kayla var sprudlende og vennlig, og til å begynne med ville jeg bare være venner. Men da Harry ba om hjelp med frieriet i januar 2023, hadde jeg blitt alvorlig forelsket i henne.
Sjalusien min vokste etter hvert som jeg hjalp til med å planlegge bryllupet hennes. Da Kayla prøvde kjolen hennes, så hun så vakker ut at jeg måtte kontrollere ansiktet mitt, bekymret for at hun skulle se hvordan jeg egentlig hadde det.
Så, den august, ble jeg veldig full og kysset en kvinne. Det føltes som om jeg møtte meg selv for første gang.
Jeg visste at jeg var homofil og at ekteskapet mitt måtte ta slutt. Jeg var så nervøs for å fortelle det til Kayla, men etter det var gnisten mellom oss ubestridelig.
En gang hun fortalte Harry og avlyste bryllupet deres, og jeg fortalte Dan, følte jeg at jeg kunne puste igjen. Jeg ville aldri skade Dan, men jeg kunne ikke leve med en løgn. To måneder senere ble vi skilt.
Jeg har mottatt noen negative kommentarer om hvordan forholdet vårt begynte, men jeg prøver å ikke bekymre meg for hva andre mennesker synes, fordi det å være tro mot meg selv har gjort meg til den lykkeligste kvinnen – og kona – i verden.»
