For første gang i historien har sosiale medieselskaper blitt funnet skyldig i å skade den mentale helsen til en ung person.
Forrige uke konkluderte jurymedlemmer i Los Angeles at både Meta og Google med viten la til funksjoner på Instagram og YouTube for å gjøre disse plattformene vanedannende for barn. Saksøker i saken, en 20 år gammel kvinne, hevdet at hennes avhengighet til de to plattformene bidro til hennes depresjon, angst og kroppsbildeproblemer.
Som mor til en mellomjente har jeg erfart kraften sosiale medier og videostreaming-apper har på små barn – og hvordan disse teknologiene plasserer foreldre i det som føles som en uunngåelig felle. I den nye boken min, «Dopamin Kids,» forklarer jeg hvordan jeg løste familien min fra denne fellen, og i prosessen tilførte hjemmet vårt mer glede og glede (og hvordan du kan også).
Med datteren min, Rosy, tillot vi henne omtrent én til to timer med skjermtid hver natt, fra og med 7 år. Men over tid strevde vi hardere og hardere for å trekke henne ut av apper for videostreaming.
Da timeren gikk av, dukket det opp et helt annet barn. Hun vendte tilbake til en pjokk – skrikende, gråt og løp rundt i huset og skrikende.
En natt krøllet hun seg sammen i fosterstilling og gjemte seg under skrivebordet i femten minutter, sakte klynkende.
Jeg tolket all denne intense oppførselen rundt skjermer – tiggingen på forhånd, det vanvittige fokuset under, raserianfallene etterpå – på én måte: at Rosy elsket, elsket, elsket det hun så på. De fylte henne med ekstrem glede.
Denne tanken plasserte meg i en ikke-vinn-situasjon.
På den ene siden var jeg lei av den daglige kampen rundt YouTube og Netflix, som utmattet oss alle. På den annen side følte jeg meg skyldig i å ta skjermen fra henne. For hva slags mor fjerner fra sin eneste datter selve aktivitetene hun elsker?
Men hva om jeg tolket Rosy sin oppførsel helt feil? Det viser seg at Rosys raserianfall ikke var fordi hun følte ekstrem kjærlighet til disse appene, men snarere fordi disse appene utløste en annen følelse i henne: ekstrem lyst.
I landemerkerettssaken i forrige uke anklaget saksøkers advokat Instagram og YouTube for å designe «digitale kasinoer» for å hekte barn på appene deres. Og faktisk har forskere samlet enorme mengder bevis som støtter denne påstanden.
Videobaserte spilleautomater bruker en hel pose med triks for å holde folks oppmerksomhet på disse appene – og gamble – i 24, 36, til og med 72 timer. Sakte, i løpet av de siste 15 årene, har teknologiindustrien tatt sin oppskrift på avhengighet og brukt den på spillene og appene de bygde for barn.
Spesielt moderne spilleautomater gir folk følelse at de kommer nærmere og nærmere å vinne den store jackpoten – at de gjør fremgang og lærer spillet. Denne oppfatningen trigger en tanke gjentatte ganger i mange spilleres sinn: Hvis jeg bare spiller fem minutter, vil jeg endelig treffe det stort. Så de gambler til de går tom for penger.
Sosiale medier og videostreaming-apper fungerer på lignende måte, sier nevroforsker Jonathan Morrow ved University of Michigan. Først sporer appen barnets oppførsel på plattformen og finner ut hva barnet ditt vil ha fra appen. Søker de en følelse av tilhørighet med venner? En følelse av eventyr eller utforskning? Eller er de bare ute etter å øke humøret?
Men så – her er trikset – appen gir aldri barnet det de ønsker seg. Ved å bruke AI, kombinert med data hentet fra milliarder av andre brukere, velger appen neste video, kommentar eller innlegg for å anbefale det nesten hva barnet vil ha, men ikke akkurat, forklarer Morrow: «Så, kanskje noen få klikk, vil barnet se noe litt nærmere.»
Som med spilleautomatene, utløser denne tilbakeholdelsen av belønningen gjentatte ganger intens lyst i et barns sinn. Den samme tanken gjentar seg i det uendelige: Hvis jeg blar fem minutter, så får jeg endelig det jeg leter etter. Over tid frarøver disse appene barn glede og lykke fordi de tvinger barn til en belønning som aldri kommer.
Etter å ha snakket med Morrow og andre nevrovitenskapsmenn, innså jeg at jeg hadde fullstendig feiltolket datterens oppførsel rundt skjermtid. Disse appene fylte henne ikke med uendelig glede, men snarere fylte de henne med intens lyst og trang. De lurte henne inn i endeløse løkker av lyst.
De lot henne føle seg sørgelig utilfreds og frustrert.
Denne nye forståelsen frigjorde meg fra fellen jeg følte. For første gang i Rosy sitt liv hadde jeg endelig styrken og motivasjonen til å sette sterke grenser med disse appene – til og med eliminere de mest vanedannende. Fordi jeg kunne se hvordan disse grensene ikke ville frata henne, men overraskende bringe henne flere glede.
Så jeg gravde dypt inn i vitenskapen om vanedannelse, og jeg utviklet en fem-trinns protokoll som lar foreldre forsiktig avvenne barn fra skjermen, med minimal konflikt og kamp.
Hvordan? I stedet for bare å ta bort en nettaktivitet fra et barn, hjelper du dem først å dyrke og bli forelsket i en erstatningsaktivitet offline, som er like morsom og engasjerende. Og som familie feirer du denne nye aktiviteten som et spennende, gledelig eventyr, i stedet for å fremstille det som straff.
For eksempel ønsket datteren min alltid å lære å sykle – alene – til hjørnemarkedet. Så jeg begynte å oppmuntre Rosy til å sykle på fritiden. Så en kveld, da jeg følte meg modig, satte jeg kiboshen på skjerm etter middagen. Jeg gjemte alle enhetene våre i tørketrommelen vår, og da hun ba om videoer, sa jeg til Rosy at jeg endelig skulle lære henne å sykle til markedet.
Etter omtrent en uke med sykling sammen, begynte hun å glemme videoer etter middagen.
Etter hvert som vi fortsatte å hjelpe henne med å dyrke mer offline aktiviteter – baking, journalføring, hekling – skjedde det noe ekstraordinært i hjemmet vårt: Vi slapp oss fra skjermens grep, og hjemmet vårt ble fylt opp med mer glede, lykke og fred.
Dr. Michaeleen Doucleff er bestselgerforfatteren av «Hunt, Gather, Parent». Hennes nye bok, «Dopamine Kids,» tilbyr en fem-trinns guide – fullpakket med praktiske, vitenskapelig støttede strategier – som viser deg hvordan du oppdrar trygge, glade barn mens du bryter syklusen av overavhengighet av skjermer og ultrabearbeidet mat.
Forskningen hennes kulminerer i en fireukers plan for å lage skjermfrie helligdommer som beskytter samtaler, fokus, søvn og eventyr. The Anxious Generation gjorde deg oppmerksom på faren ved skjermer, men kravene fra det 21. århundre krever at du bruker dem uansett. «Dopamine Kids» tilbyr en håndbok for å løse det grunnleggende problemet i vår tid – og for å lære barna dine å ha et sunt forhold til teknologi og mat.
