Minnesota-guvernør Tim Walz presset tilbake mot de stadig voksende svindelanklagene mot ham i det katastrofale kjølvannet av en viral video der en uavhengig journalist åpnet en avgjørende del av den påståtte somaliske bistandsordningen.
En talsperson for Walz, en demokrat som ofte provoserer president Trumps harme, tok opp en bombevideo lagt ut av den konservative YouTuber Nick Shirley.
«Guvernøren har jobbet i årevis for å slå ned på svindel og be statens lovgiver om mer myndighet til å ta aggressive handlinger. Han har styrket tilsynet – inkludert å sette i gang undersøkelser av disse spesifikke fasilitetene, hvorav en allerede var stengt,» sa talspersonen til Fox News.
Talsmannen la til at Walz har «hyrt et eksternt firma for å revidere betalinger til høyrisikoprogrammer, stengt Housing Stabilization Services-programmet fullstendig, annonsert en ny statsdekkende programintegritetsdirektør og støttet straffeforfølgelse.»
I den 43 minutter lange videoen publisert på fredag, reiser Shirley og en Minnesotan ved navn David rundt i Minneapolis og besøker flere barnepass og læringssentre som angivelig eies av somaliske immigranter.
Mange ble enten lukket helt, til tross for skilting som indikerte at de var åpne, eller styrt av ansatte som nektet å delta i videoen.
En av bygningene de besøkte viste et feilstavet skilt med «Kvalitetslæringssenter». «Læringssenteret» er ment å stå for minst 99 barn og trakterte omtrent 4 millioner dollar i statlige midler, ifølge videoen.
Shirley dukket opp på Fox News ‘The Big Weekend Show’ søndag kveld og skrøt av funnene hans. Han spøkte med at det påståtte opplegget var «så åpenbart» at en «barnehage kunne finne ut at det foregår svindel».
«Svindel er svindel, og vi jobber for hardt bare for å betale skatt og gjøre det mulig for svindel å skje,» sa Shirley.
«Det er bedre å gjøre endringer. Folk krever det. Etterforskningen har blitt startet bare fra den videoen alene. Så det er bedre å endre, som jeg sa, vi jobber altfor hardt for å betale skatt og ikke vite hvor pengene våre går,» la han til.
Mange tjenestemenn har gjentatt Shirleys oppfordringer om endring, med FBI-direktør Kash Patel som til og med kunngjorde at byrået fikk ekstra personell for å undersøke ressursene som ble delt ut til Minnesota. Han sa at dette er et av de første trinnene i en vidtrekkende innsats for å «demontere storskala svindelordninger som utnytter føderale programmer.»
Føderale etterforskere sier at halvparten av de 18 milliarder dollar som er gitt til Minnesota siden 2018, kan ha blitt stjålet av uredelige ordninger – som utgjør opptil 9 milliarder dollar i tyveri.
Fra lørdag kveld er 86 personer siktet for disse svindelbedragene, med 59 dømt så langt.
De fleste av de som er anklaget for svindel kommer fra Minnesotas somaliske samfunn.
Shirleys megavirale video fikk 100 millioner visninger søndag kveld.
