Minnesota-guvernør Tim Walz sier hans tid som politisk kandidat er over.
«Jeg vil aldri stille til valg på et valgt embete igjen. Aldri igjen,» sa Walz, Det demokratiske partiets visepresidentkandidat i 2024, i et intervju med MS NOW.
Møtt stikkende kritikk fra president Donald Trump, andre republikanere, og til og med noen demokrater over en massiv svindelskandale som rystet Minnesota, kunngjorde Walz tidligere denne måneden at han droppet sitt 2026-bud for en enestående tredje periode som guvernør i den blåskjeve staten.
Men på det tidspunktet utelukket han ikke fremtidige valg til valgverv.
Siden kunngjøringen av Walz har staten blitt episenteret i den opphetede kampen om Trumps enestående nedbryting av ulovlig immigrasjon, etter de fatale skytingene fra føderale agenter av to amerikanske statsborgere i Minneapolis som protesterte mot føderale agenter under deportasjonsoperasjoner.
Walz pekte på protestene mot handlingene fra føderale agenter, og sa at det er «helter på gata som vi ikke kjenner navnene deres.»
«De kommer aldri til å stille til valg, og lederne fra gresstoppene brakte denne administrasjonen på kne denne uken for å gjøre noe med det. Så det er andre måter å tjene på, og jeg vil finne dem,» la guvernøren til i sitt onsdagsintervju.
Walz lanserte sitt gjenvalgsbud i september, men i desember begynte han å møte en bølge av innkommende politisk brann på grunn av storstilt tyveri, under hans overvåkning som guvernør, i en stat som lenge har vært stolt av godt styresett.
Mer enn 90 personer – de fleste fra Minnesotas store somaliske samfunn – har blitt siktet siden 2022.
Hvor mye penger som har blitt stjålet gjennom påståtte hvitvaskingsoperasjoner som involverer uredelige måltids- og boligprogrammer, barnehager og Medicaid-tjenester, blir fortsatt tabellert.
Men den amerikanske advokaten i Minnesota sa at omfanget av svindelen kan overstige 1 milliard dollar og stige til så høyt som 9 milliarder dollar.
Føderale påtalemyndigheter sa at noen av dusinene som allerede har erkjent straffskyld i saken, brukte pengene til å kjøpe luksusbiler, eiendom, smykker og internasjonale ferier, med noen av midlene også sendt utenlands og potensielt i hendene på islamske terrorister.
«Dette er på min vakt, jeg er ansvarlig for dette, og enda viktigere, jeg er den som vil fikse det,» sa Walz til journalister i desember, da han tok ansvar for skandalen.
Nesten et dusin republikanere som løper for å etterfølge Walz på guvernørens kontor, gjør svindelskandalen sentral i kampanjene deres.
Og torsdag, som forventet, lanserte den mangeårige demokratiske senator Amy Klobuchar en guvernørkampanje, som ga partiet hennes et stort løft ettersom det tar sikte på å forsvare guvernørens kontor.
Den 61 år gamle Walz vokste opp på landsbygda i Nebraska og vervet seg til Army National Guard i 1981, like etter endt utdanning fra videregående skole.
Walz returnerte til Nebraska for å gå på Chadron State College, hvor han ble uteksaminert i 1989 med en grad i samfunnsvitenskapelig utdanning.
Han underviste i engelsk og amerikansk historie i Kina i ett år gjennom et program ved Harvard University før han ble ansatt i 1990 som videregående lærer og fotball- og basketballtrener i Nebraska. Seks år senere flyttet han til Mankato, Minnesota, for å undervise i geografi ved Mankato West High.
Walz ble utplassert til Italia for å støtte Operation Enduring Freedom i 2003 før han trakk seg to år senere fra nasjonalgarden.
Han ble valgt inn i huset i 2006 og gjenvalgt fem ganger, og representerte Minnesotas 1st Congressional District, et stort sett landlig distrikt som dekker den sørlige delen av staten som inkluderer en rekke mellomstore byer.
I løpet av de to siste årene på Capitol Hill fungerte han som rangerende medlem av House Veterans Affairs Committee.
Walz vant valg som guvernør i 2018 og gjenvalg fire år senere.
Men Walz var ukjent for mange amerikanere da daværende visepresident Kamala Harris valgte Minnesota-guvernøren som sin kandidat sommeren 2024, kort tid etter at hun erstattet daværende president Joe Biden som demokratenes presidentkandidat.
Walz, i løpet av sine tre måneder som kandidat, omfavnet visuelt og vokalt den tradisjonelle rollen som politisk angrepshund som lenge har vært assosiert med visepresidentkandidater.
Men Harris og Walz kom til kort, og tapte valget i november 2024 til Trump og nå visepresident JD Vance, da billetten til Det demokratiske partiet ble feid i alle de syv viktige slagmarksstatene.
Pundits anså Walz som en mulig utfordrer til Det demokratiske partiets presidentnominasjon i 2028.
Men Walz sa i flere intervjuer i fjor sommer at han ikke var interessert i å søke presidentskapet.
Og den pågående svindelskandalen og hans beslutning om å avslutte sitt gubernatorial-gjenvalg satte en stopper for Walz’ siste periode i nasjonal politikk.
