SIKHIO DISTRICT, Thailand – Et tog sporet av i det nordøstlige Thailand onsdag etter at en byggekran falt på to av vognene, drepte minst 32 mennesker og skadet 66, sa den regionale guvernøren.
Ulykken skjedde i Sikhio-distriktet i Nakhon Ratchasima-provinsen, 230 km (143 miles) nordøst for Bangkok, på et tog fra hovedstaden på vei til Ubon Ratchathani-provinsen.
Transportminister Phiphat Ratchakitprakarn sa i en uttalelse at det var 195 personer ombord på toget, og la til at han hadde beordret en grundig etterforskning.
Kranen jobbet med et høyhastighetsjernbaneprosjekt da den kollapset og traff det passerende toget, noe som førte til at den sporet av og tok fyr.
Statsminister Anutin Charnvirakul fortalte State Railway of Thailand å gi god kompensasjon til de dødes familier, og la til i kommentarer til journalister etter å ha blitt orientert på stedet: «Vi må undersøke … og ta rettslige skritt.»
Italian-Thai Development Public Company Limited, ITD.BK, som ble inngått for å bygge jernbanesegmentet, uttrykte beklagelse for ulykken og sa at den ville gi kompensasjon og lettelse til familiene til ofrene.
I mars i fjor kollapset en 30-etasjers bygning under bygging i Bangkok av et joint venture inkludert ITD, og drepte 89 mennesker, etter at et jordskjelv med en styrke på 8,8 rammet nabolandet Myanmar.
ITD-president Premchai Karnasuta ble tiltalt i august sammen med 22 andre for påstander om uaktsomhet og brudd på byggeforskrifter.
Lederen og 14 andre nektet for feil da de først ble arrestert i mai.
RØYKBØLLER FRA VRAKET
Bilder delt av departementet viste togvogner veltet ved siden av busker og brannmenn slukket en brann mens røyk veltet ut.
Tidligere opptak av ulykkesstedet verifisert av Reuters viste redningsarbeidere som prøvde å hente skader fra en av de ødelagte vognene, med noen hardt skadde passasjerer som allerede ble lastet inn i ambulanser.
Det forhøyede høyhastighetsjernbaneprosjektet, ett av flere under bygging i Thailand, ble bygget over den eksisterende jernbanelinjen.
En del av den kollapsede kranen er fortsatt støttet opp av betongstøttene som er bygget for å støtte den nye jernbaneforbindelsen, med rusk som dingler over sporene nedenfor.
Konstruksjonen er en del av Bangkok-Nakhon Ratchasima-segmentet av det transnasjonale høyhastighetsjernbaneprosjektet som forbinder den thailandske hovedstaden med den sørvest-kinesiske byen Kunming.
Gjenopprettingsoperasjoner på ulykkesstedet fortsatte til onsdag kveld, og Anutin sa at sporet måtte ryddes innen slutten av uken.
Han bemerket at dette var en stor jernbanerute og forsinkelser ville skade den regionale økonomien.
HØYHASTIGHETSLINK KOBLER TIL KINA GJENNOM LAOS
Det kinesiske utenriksdepartementets talsperson Mao Ning sa at Beijing-regjeringen legger stor vekt på sikkerheten til prosjekter og personell i Thailand og ser på situasjonen.
«For øyeblikket ser det ut til at den aktuelle delen var under bygging av en thailandsk bedrift. Årsaken til ulykken er fortsatt under etterforskning.»
Langrennsprosjektet for høyhastighetstog vil kobles til Kina gjennom Laos.
Regjeringen sa i fjor at mer enn en tredjedel av byggingen var fullført i segmentet som forbinder Bangkok med Nakhon Ratchasima, med hele linjen til Nong Khai ved grensen til Laos klar innen 2030.
