Minst 52 mennesker har omkommet i det østlige Spania etter at oversvømmelser feide bort biler, forvandlet landsbygater til elver og forstyrret jernbanelinjer og motorveier i den verste naturkatastrofen som har rammet den europeiske nasjonen i nyere minne.
Nødetatene i den østlige regionen Valencia bekreftet et dødstall på 51 mennesker onsdag.
Det sentrale regjeringskontoret for Castilla La Mancha-regionen la til at en 88 år gammel kvinne ble funnet død i byen Cuenca.
Regnvær på tirsdag forårsaket flom i et bredt område av Sør- og Øst-Spania, som strekker seg fra Malaga til Valencia.
Flommer av gjørmefarget vann falt kjøretøy nedover gatene i høy hastighet, mens trebiter virvlet i vannet med husholdningsartikler.
Politi og redningstjenester brukte helikoptre for å løfte folk fra hjemmene deres og gummibåter for å nå sjåfører som var fanget på taket av biler.
Myndighetene rapporterte om flere savnede personer sent tirsdag, men morgenen etter kom den sjokkerende meldingen om flere titalls funnet døde.
«I går var den verste dagen i mitt liv,» sa Ricardo Gabaldón, ordføreren i Utiel, en by i Valencia, til den nasjonale kringkasteren RTVE. Han sa at flere personer fortsatt var savnet i byen hans.
«Vi ble fanget som rotter. Biler og søppelcontainere strømmet nedover gatene. Vannet steg til tre meter, sa han.
Over 1000 soldater fra Spanias beredskapsenheter ble utplassert til de ødelagte områdene. Redningstjenester rykket også østover fra andre deler av Spania. Spanias sentralregjering opprettet en krisekomité for å hjelpe til med å koordinere redningsarbeidet.
Et eldre ektepar ble reddet fra den øvre etasjen av huset deres av en militær enhet ved hjelp av en bulldoser, med tre soldater som fulgte dem i den enorme spaden.
TV-rapporter viste videoer skutt av panikkbefolkede innbyggere som dokumenterer hvordan vannet oversvømmet første etasjer i leiligheter, bekker sprengte bredden og minst én bro som ga etter.
Spania har opplevd lignende høststormer de siste årene. Men ingenting sammenlignet med ødeleggelsene de siste to dagene, som minner om flom i Tyskland og Belgia i 2021 som førte til at 230 mennesker ble drept.
Dødstallet vil sannsynligvis stige med andre regioner som ennå ikke har rapportert om ofre, og søkearbeidet fortsetter i områder med vanskelig tilgang.
I landsbyen Letur i naboregionen Castilla La Mancha sa ordfører Sergio Marín Sánchez at seks personer var savnet.
Spania er fortsatt i ferd med å komme seg etter en alvorlig tørke og fortsetter å registrere rekordhøye temperaturer de siste årene. Forskere sier at økte episoder med ekstremvær sannsynligvis er knyttet til klimaendringer.
Stormene utløste en freak haglstorm som slo hull i bilvinduer og drivhus samt en sjelden sett tornado.
Transporten ble også påvirket.
Et høyhastighetstog med nesten 300 mennesker om bord sporet av nær Malaga, selv om jernbanemyndighetene sa at ingen ble skadet.
Høyhastighetstogtjenesten mellom Valencia by og Madrid ble avbrutt, det samme var flere pendlerlinjer.
Valencias regionpresident Carlos Mazón oppfordret folk til å holde seg hjemme for ikke å komplisere redningsarbeidet, med reise på vei som allerede er vanskelig på grunn av veltede trær og havarerte kjøretøy.
Da vannet falt, dekket tykke lag med gjørme gatene.
«Nabolaget er ødelagt, alle bilene er oppå hverandre, det er bokstavelig talt knust,» sa Christian Viena, en bareier i den Valencianske landsbyen Barrio de la Torre, på telefon. «Alt er et totalvrak, alt er klart til å kastes. Slammet er nesten 30 centimeter dypt.»
Utenfor Vienas bar begav folk seg ut for å se hva de kunne redde. Biler ble stablet opp og gatene var fylt med klumper av vannfylte grener.
Ligger sør for Barcelona langs Middelhavskysten, er Valencia et turistmål kjent for sine strender, sitrushager, og som hjemmet til Spanias paella-risrett.
Regnet hadde avtatt i Valencia sent onsdag morgen. Men flere stormer ble varslet gjennom torsdag, ifølge Spanias nasjonale værtjeneste.
