Auschwitz er assosiert med ufattelig lidelse, død og umenneskelig grusomhet, men to kvinner sier at den beryktede dødsleiren brakte dem noe uventet: livet, mot alle odds.
Født i den polske leirens sykestue 30. april 1945, noen måneder etter at allierte styrker befridde den, var Elenora Sbornik en syk og svak baby som Røde Kors-leger avskrev med nesten ingen sjanse til å overleve – men hun gjorde det.
Enda mer usannsynlig, hennes eldre søster, Eva Umlauf, ble overført til Auschwitz som et lite barn – og levde også.
«Det er et mirakel at vi overlevde, begge to,» sa Umlauf, 82, født i Novaky, en slovakisk arbeidsleir i desember 1942, før han ble ført til Auschwitz mindre enn to år senere.
De to snakket med The Post i forkant av den internasjonale Holocaust-minnedagen på mandag, for å anerkjenne 80-årsjubileet for frigjøringen av den nazistiske dødsleiren 27. januar 1945.
«Jeg håper at verden alltid husker det som skjedde, og at det fungerer som en advarsel til alle de som tenker annerledes om det eller bagatelliserer Holocaust,» sa Sbornik, 79.
Umlauf ble fraktet til Aushwitz 3. november 1944 – bare dager etter at nazistenes ødela krematorier for å prøve å skjule ondskapen deres for verden, mens de allierte holdt på å slå ned.
«Toget kom for sent, de sluttet å gasse bare dager før,» sa Umlauf, og la merke til at de få dagene gjorde forskjellen mellom liv og død. «Vi vet at vi ville blitt gasset.»
Ingen av søstrene har noen erindring om sin tid i Auschwitz, men tatoveringen på den eldre søsterens håndledd – A-26959 – gjør det umulig å glemme.
«Det er godt forankret i min kropp og sjel,» sa Umlauf, som nå bor i Tyskland. «Tatoveringen tilhører meg, som et sår på huden.»
Jentene ble til slutt gjenforent med sin 21 år gamle mor, Agnes, og flyttet til familiens hjem i Trenčín, Slovakia, hvor de ble sett på med ærefrykt.
«Vi var ‘Auschwitz-miraklene’,» husket Umlauf.
Anslagsvis 1,1 millioner jøder – inkludert de fleste av de 700 babyene som ble født der – ble drept i Auschwitz.
The Claims Conference, en organisasjon som støtter Holocaust-overlevende, spilte inn søstrenes vitnesbyrd som en del av en digital mediekampanje med 80 Auschwitz-overlevende kalt #RememberThis for dette milepælsåret.
De to «mirakelbabyene» er nå dyktige kvinner – Sbornik er spesialist i indremedisin og Umlauf er barnelege og psykoterapeut, begge i Tyskland, hvor storesøsteren snakker ut og holder foredrag om farene ved antisemittisme.
Hennes budskap til verden under en alarmerende økning i antisemittisme er utvetydig. «Jeg håper at verden alltid husker det som skjedde, og at det fungerer som en advarsel til alle de som tenker annerledes om det eller bagatelliserer Holocaust,» sa Sbornik, en mor til en som bor omtrent 85 mil fra søsteren sin i Tyskland.
«Jeg er overbevist om at det aldri vil skje igjen, at katastrofen aldri vil gjenta seg, at verden alltid er informert om hva som skjedde.»
Umlauf snakker til grupper om farene ved antisemittisme.
«Jeg snakker fordi selv én person vil huske – det vil alltid være noen som vil huske det.
«Jeg snakker fordi til og med én person vil huske det. Vi må alle gjøre noe for å bekjempe hat – ikke svare med samme språk som menneskene som hater – for å drepe – men ikke snakke med folk og prøve å gjøre alt mot hat, for å prøve å leve i fred,” sa hun.
Om verden har lært leksjonene fra Holocaust, kan Umlauf ikke si.
«Det er et vanskelig spørsmål. Det er mange som ikke har lært noe.»
