En liten, rød «mirakelfrukt» får oppmerksomhet for sin evne til å få sitroner til å smake som limonade – og for å hjelpe noen kreftpasienter med å takle en ubehagelig bivirkning av behandlingen.
For mange kjemoterapipasienter kan «kjemoterapi» få maten til å smake metallisk, blid eller bortskjemt – noe som fører til vekttap, dårlig ernæring og redusert motivasjon for å spise.
Men et lite rødt bær vitenskapelig kjent som Synsepalum dulcificum – ofte kalt «mirakelfrukt» – vekker oppmerksomhet for å hjelpe pasienter til å bedre tolerere mat og i sin tur gjenvinne en følelse av normalitet.
«Mange bivirkninger fra kreftbehandlinger er underrapportert,» sa Dr. Mike Cusnir, en styresertifisert medisinsk onkolog og meddirektør for gastrointestinale maligniteter ved Mount Sinai Medical Center i Miami Beach, Florida, til Fox News Digital.
Han bemerket at smaksendringer kan bli mer enn en mindre ulempe over tid.
«Endringen i smak vil ende opp med å gi pasienten en følelse av at alt er helt tørt,» sa Cusnir.
«Og vi tror kanskje at det er ubetydelig, at det ikke er så viktig – men med tiden blir det plagsomt til det punktet hvor pasienten ikke spiser, så blir det vekttap.»
Opplevelsen varierer mye fra person til person, men virkningen kan være betydelig. I noen tilfeller kan dårlig ernæring og vekttap komplisere pågående behandling, la han til.
I sin forskning fant han at vanlige løsninger som bruk av plastredskaper, justering av mattemperatur eller tilsetning av krydder ga liten lindring for cellegiftmunn.
Cusnir husker første gang han møtte mirakelfrukt – et vestafrikansk bær som ser ut som et tranebær og inneholder mirakulin, som midlertidig endrer smaksoppfatningen.
En pasient tok det med til kontoret sitt og ba ham prøve det med en sitron.
«Jeg er sånn: ‘Det kommer til å bli skarpt’,» husket Cusnir. «Han er som, «OK, prøv det.» Så jeg prøvde det. Den var syrlig. Så sa han: ‘Nå, prøv frukten og press den igjen.’ Og det smakte limonade.»
Effekten varer vanligvis rundt 30 til 40 minutter, selv om forskere fortsatt jobber med å forstå hvordan det fungerer og hvorfor det påvirker mennesker annerledes.
I en liten klinisk studie sammenlignet Cusnir og teamet hans pasienter som bruker frukten med de som er avhengige av standard, dagligdagse måter å håndtere symptomer på.
Omtrent halvparten av pasientene som prøvde mirakelfrukt rapporterte forbedringer i smak, sammen med bedre generell livskvalitet, og 14 % gikk opp i vekt.
Frukten fungerte imidlertid ikke for alle, og funnene anses som foreløpige.
Memorial Sloan Kettering Cancer Center bemerker at selv om små studier har antydet mulige forbedringer i smak blant kjemoterapipasienter, forblir bevisene begrenset og inkonsekvent.
Mer streng forskning er nødvendig for å fastslå hvor effektiv frukten er og hvilke pasienter som mest sannsynlig vil ha nytte av, sier ekspertene.
Selve bæret er delikat og selges ofte frosset eller i tablett- eller pulverform, da det raskt kan miste styrke etter høsting. Tilgjengeligheten har økt de siste årene, selv om kvalitet og effektivitet kan variere mellom produktene.
Cusnir sa at frukten ikke har vist klare sikkerhetsproblemer i begrensede observasjoner til dags dato, og det er ingen sterke bevis på skadelige interaksjoner med kreftbehandlinger. Likevel mangler omfattende sikkerhetsdata, så pasienter bør konsultere omsorgsteamet før de prøver nye kosttilskudd eller terapier.
Det har også vært en viss interesse for å studere frukten for personer med diabetes, sa Cusnir, siden dens smakendrende effekt kan gjøre mat med lavt sukkerinnhold mer velsmakende.
For pasienter som håndterer smaksendringer, kan selv beskjedne forbedringer hjelpe med daglige rutiner.
«Hvis et måltid blir en utfordring for pasienten, og de bare ikke vil være der fordi de er plaget av maten, kan de isolere seg,» sa Cusnir.
Det tapet, la han til, kan forsterke den allerede vanskelige opplevelsen av kreftbehandling.
«Pasienter er slitne, trøtte, og tiden de tilbringer med familien – hvis maten plager dem – skaper det mer isolasjon,» sa han.
Å hjelpe pasienter med å nyte selv en liten del av et måltid igjen kan gjøre en meningsfull forskjell, sa Cusnir.
«Pasienter er hos oss kanskje 15 minutter med noen få uker,» sa han.
«Men de er hjemme, med familien, tre måltider om dagen.»
