Henrettelsen av en Missouri-mann dømt for et drap på en sosialarbeider i 1998 skal fortsette som planlagt på tirsdag etter at statens høyesterett og guvernør nektet gjentatte forespørsler om å kansellere den dødelige injeksjonen.
Marcellus Williams, 55, vil bli drept med dødelig injeksjon tirsdag klokken 18.00 for den dødelige knivstikkingen av Lisha Gayle, en sosialarbeider og tidligere avisreporter, under et innbrudd i hennes hjem i St. Louis i 1998.
Missouris republikanske guvernør Mike Parson, en tidligere sheriff som aldri har gitt nåde i en dødsstraffsak, avviste Williams’ anmodning om å spare ham og omgjøre dommen til livsvarig fengsel.
«Ingenting fra de virkelige fakta i denne saken har fått meg til å tro på Mr. Williams’ uskyld,» sa Parson i en uttalelse.
«Som sådan vil Mr. Williams’ straff bli utført som beordret av Høyesterett.»
Høyesterett i Missouri avviste også en anmodning om å kansellere henrettelsen for å gi en lavere rett tid til å ta en ny avgjørelse om hvorvidt en rettssaksadvokat ekskluderte en potensiell svart jurymedlem av rasemessige årsaker under Williams domfellelse i 2001.
«Til tross for nesten et kvart århundre med rettssaker i både statlige og føderale domstoler, er det ingen troverdige bevis på faktisk uskyld eller noe som viser at en konstitusjonell feil undergraver tilliten til den opprinnelige dommen,» skrev dommer Zel Fischer i statens høyesterettsavgjørelse.
Aktor for den opprinnelige rettssaken sa i en bevishøring 28. august at han slo en potensiell svart jurymedlem fra gruppen delvis fordi han mente mannen lignet for mye på Williams, noe som Williams’ advokater hevdet viste rasistisk skjevhet.
Williams har insistert på at han er uskyldig, men advokatene hans forsøkte ikke å bevise kravet hans til statens høyesterett mandag. I stedet fokuserte de på utestengelsen under juryutvalget og påtalemyndighetens påståtte feilhåndtering av drapsvåpenet, en stor slakterkniv.
Advokatene hans, sammen med grupper som Midwest Innocence Project, har kjempet for hans nåd flere ganger før. Hans to foregående henrettelsesdatoer, en i januar 2015 og en annen i august 2017, ble avlyst av henholdsvis statens høyesterett og tidligere Missouri-guvernør Eric Greitens.
St. Louis County påtaleansvarlig advokat Wesley Bell planlegger å anke Missouri høyesteretts kjennelse til USAs høyesterett, sa talsmann Chris King.
«Selv for de som er uenige om dødsstraff, når det er en skygge av tvil om enhver tiltaltes skyld, bør den irreversible straffen for henrettelse ikke være et alternativ,» sa Bell i en uttalelse.
Tidligere spørsmål angående DNA-bevis ansporet Williams forsvar til å forfølge videre testing, som kulminerte med både et panel av pensjonerte dommere for å revurdere saken i 2017 og en høring for å utfordre Williams antatte skyld i 2024.
Panelet kom aldri til en sikker konklusjon, og høringen ble forkastet etter at ny testing av drapsvåpenet oppdaget DNA fra et medlem av påtalemyndigheten som håndterte slakterkniven uten hansker.
Advokater med Midwest Innocence Project gikk deretter på kompromiss med påtalemyndigheten for en bønn uten konkurranse om førstegrads drap, slik at Williams kunne få en ny dødsstraff-fri dom på livstid i fengsel uten prøveløslatelse.
Dommer Bruce Hilton og Gayles familie var enige, men Missouris høyesterett blokkerte fortsatt kompromisset etter ordre fra den republikanske Missouri-advokaten Andrew Bailey.
Gayle ble knivstukket i hjel 43 ganger med en slakterkniv 11. august 1998 da noen brøt seg inn i hjemmet hennes og stjal vesken hennes og ektemannens bærbare datamaskin. Myndighetene sa at Williams’ kjæreste så den savnede vesken og den bærbare datamaskinen i bilen hans, og at han solgte datamaskinen noen dager senere.
Henry Cole, som delte celle med Williams da han satt i fengsel i 1999 på grunn av ikke-relaterte anklager, fortalte påtalemyndigheten at cellekameraten hans hadde tilstått drapet i detalj.
Med postledninger
