En dommer opphevet domfellelsen av en kvinne fra Missouri som tilbrakte 43 år i fengsel etter å ha inkriminert seg selv i et drap i 1980 mens hun var en psykiatrisk pasient, og dommeren og kvinnens advokater antydet at en tidligere politimann kan ha vært morderen.
Dommer Ryan Horsman avgjorde sent fredag at Sandra Hemme, nå 64, har etablert bevis på faktisk uskyld og må løslates innen 30 dager med mindre påtalemyndigheten prøver henne på nytt i saken om den 31 år gamle bibliotekarbeideren Patricia Jeschkes død.
Dommeren sa at Hemmes rettssaksadvokat var ineffektiv og påtalemyndigheten avslørte ikke bevis som ville ha hjulpet hennes forsvar.
Hemmes advokater, som la inn en begjæring om at hun ble løslatt umiddelbart, sa at dette er den lengste tiden en kvinne har vært fengslet for en urettmessig domfellelse.
«Vi er takknemlige overfor domstolen for å erkjenne den alvorlige urettferdigheten Hemme har utholdt i mer enn fire tiår,» sa hennes advokater i en uttalelse, og lovet å fortsette i arbeidet med å avvise anklagene og la Hemme bli gjenforent med familien hennes. .
Hemme var lenket i håndleddsbegrensninger og så sterkt bedøvet til det punktet at hun «ikke klarte å holde hodet rett» eller «uttale noe utover monosyllabic responser» da hun først ble avhørt om Jeschkes død, ifølge hennes advokater.
Advokatene sa i en begjæring om Hemmes fritakelse at myndighetene ignorerte hennes «vildt motstridende» uttalelser og undertrykte bevis som impliserte daværende politimann Michael Holman, som forsøkte å bruke Jeschkes kredittkort. Holman døde i 2015.
Dommeren skrev at «ingen bevis overhodet utenom Fru Hemmes upålitelige uttalelser forbinder henne med forbrytelsen.»
«Derimot finner denne domstolen at bevisene direkte knytter Holman til dette forbrytelses- og drapsstedet,» skrev dommeren.
Den 13. november 1980 savnet Jeschke arbeidet og hennes bekymrede mor klatret gjennom et vindu i leiligheten hennes og oppdaget hennes nakne kropp på gulvet i en blodpøl.
Jeschkes hender var bundet bak ryggen hennes med en telefonledning, et par strømpebukser var viklet rundt halsen hennes og en kniv var under hodet hennes.
Hemme ble ikke etterforsket i forbindelse med drapet før hun dukket opp nesten to uker senere hjemme hos en sykepleier som en gang behandlet henne mens hun bar kniv og nektet å dra.
Politiet fant Hemme i et skap og fraktet henne tilbake til St. Joseph’s Hospital. Hun hadde vært innlagt flere ganger da hun begynte å høre stemmer i en alder av 12.
Hemme hadde blitt utskrevet fra det samme sykehuset dagen før Jeschkes kropp ble funnet, og ankom foreldrenes hus senere samme natt etter å ha haiket mer enn 100 miles over staten.
Timingen virket mistenkelig for politiet, og Hemme ble deretter avhørt.
Hemme ble behandlet med antipsykotiske legemidler som hadde utløst ufrivillige muskelspasmer da hun ble avhørt første gang.
Hun klaget over at øynene hennes rullet tilbake i hodet hennes, ifølge advokatens begjæring.
Detektiver sa at Hemme virket «mentalt forvirret» og ikke fullt ut i stand til å forstå spørsmålene deres.
«Hver gang politiet hentet ut en uttalelse fra Hemme, endret den seg dramatisk fra sist, ofte med forklaringer av fakta politiet nylig hadde avdekket,» skrev hennes advokater i begjæringen.
Hemme påsto til slutt at hun så en mann ved navn Joseph Wabski drepe Jeschke.
Wabski, som Hemme møtte da de begge bodde på det statlige sykehusets avgiftningsenhet, ble opprinnelig siktet for kapitaldrap før påtalemyndigheten raskt fikk vite at han var på et alkoholbehandlingssenter i Topeka, Kansas, på det tidspunktet og la ned siktelsen mot ham.
Etter å ha fått vite at Wabski ikke var morderen, gråt Hemme og hevdet at hun var morderen.
Politiet begynte også å se på Holman som en mistenkt. Omtrent en måned etter drapet ble Holman arrestert for falskt å ha rapportert at pickupen hans ble stjålet og for å ha samlet inn en forsikringsutbetaling.
Den samme lastebilen ble sett nær åstedet og Holmans alibi, der han hevdet å ha tilbrakt natten med en kvinne på et nærliggende motell, kunne ikke bekreftes.
Holman, som til slutt ble sparket og siden har dødd, hadde også forsøkt å bruke Jeschkes kredittkort i en kamerabutikk i Kansas City, Missouri, samme dag som kroppen hennes ble oppdaget.
Holman hevdet at han fant kredittkortet i en veske som hadde blitt liggende i en grøft.
Under en ransaking av Holmans hjem fant politiet et par gull-hesteskoformede øredobber i et skap, som Jeschkes far sa han kjente igjen som et par han kjøpte til henne.
Politiet fant også smykker stjålet fra en annen kvinne under et innbrudd tidligere samme år.
Den fire dager lange etterforskningen av Holman ble deretter brått avsluttet, og Hemmes advokater sa at de aldri ble gitt mange av detaljene som ble avdekket.
Hemme skrev til foreldrene 1. juledag i 1980 og sa at hun like gjerne kunne endre erkjennelsen sin til skyldig.
«Selv om jeg er uskyldig, ønsker de å sette noen bort, slik at de kan si at saken er løst,» skrev Hemme.
«Bare la det ta slutt,» la hun til. «Jeg er trøtt.»
Våren etter gikk Hemme med på å erkjenne seg skyldig i dødsdrap mot at dødsstraffen ble tatt ut av vurdering.
Men dommeren avviste først hennes skyld fordi hun ikke klarte å dele nok detaljer om hendelsen.
Advokaten hennes fortalte henne at sjansen hennes til å unngå å bli dømt til døden var avhengig av at dommeren aksepterte hennes skyldige erkjennelse. Etter en pause og litt coaching ga hun dommeren flere detaljer.
Bønnen ble senere kastet ut etter anke, men hun ble dømt igjen i 1985 etter en en-dags rettssak der jurymedlemmer ikke ble gitt detaljer om det hennes nåværende advokater sier var «grotesk tvangsmessige» avhør.
Systemet «sviktet henne ved enhver anledning,» sa Larry Harman i advokatens begjæring. Harman, nå dommer, har tidligere hjulpet Hemme med å få sin første erkjennelse kastet ut.
Associated Press bidro til denne rapporten.
