TAMPA — Med knappe ni måneder igjen til gjeldende tariffavtale utløper, har både MLB og Major League Baseball Players Association slått ned lukene for det som ser ut til å bli stadig mer sannsynlig neste vinter: en lockout.
Mens de to sidene er satt til å begynne å forhandle en gang neste måned, forventes den truende kampen å dreie seg om muligheten for et lønnstak – med eiere som presser på for det og fagforeningen sterkt mot det.
«Vi har forberedt oss på denne kampen i årevis,» sa MLBPAs midlertidige administrerende direktør Bruce Meyer torsdag morgen på Steinbrenner Field, hvor forbundet gjorde en stopp på sin årlige vårtur med alle de 30 lagene.
«Vi kommer etter en sesong med utrolig fart og stor interesse hos fansen, som bevist av oppmøte, seertall, alt du vil se på. Hvis ligaen sier at de ønsker å stenge det, gir det ikke mye mening av mange grunner. Men vi vil være forberedt på det og alt annet som kan komme.»
Gerrit Cole, som tidligere har sittet i den utøvende underkomiteen, beskrev møtet med PA som «veldig informativt, veldig grundig.»
Det kom i kjølvannet av at Meyer erstattet Tony Clark som leder av fagforeningen forrige måned, etter at Clark trakk seg i kjølvannet av en intern etterforskning som fant at han hadde et upassende forhold til sin svigerinne, som ble ansatt av MLBPA i 2023.
Mens Cole sa at han prøver å holde et «optimistisk» syn i møte med bekymringene for en lockout, erkjente han at et lønnstak ikke er «svaret på spørsmålene vi prøver å svare på.»
«Sporten vokser, seertallet er yngre, porten er oppe, spillernes lønn er oppe, klubbens verdsettelse er oppe,» sa Cole. «Selvfølgelig er det en hel liste med bekymringer. … Jeg er optimistisk at gjennom gode samtaler, gjennom mye overveielse og noen anspente øyeblikk, vil det beste til slutt komme ut.»
Meyer sa at forbundet aldri har tenkt at lønnstak var til beste for spillerne.
«Vi ser ingen grunn til å endre det synet,» sa han.
Meyer la også til at lønnstak «ikke egentlig garanterer konkurransebalanse», noe som indikerer at baseball har den beste konkurransebalansen i motsetning til de andre store idrettene, som alle har lønnstak.
«Problemet vi har i baseball er ikke med lagene som prøver å vinne kamper og prøver å bruke penger,» sa Meyer. «Det er med lag som kanskje ikke prøver så hardt de kan. Det er problemet med konkurranse i baseball.»
Oswaldo Cabrera debuterer på våren fredag kveld, og starter på kortstopp mot Rays i sin første kamphandling siden han brakk ankelen og fikk leddbåndskader i mai i fjor.
«Spent for ham,» sa manager Aaron Boone. «Det er klart det har vært en ganske lang vei for ham. Det har vært spennende å se noen av forbedringene han har gjort de siste ukene.»
Cody Bellinger kom tilbake til lagoppstillingen torsdag for første gang på en uke etter å ha slitt med en stiv rygg.
Han spilte fire omganger i høyre felt og gikk 0-for-1 med en gåtur i et regn-forkortet 15-0-tap for tvillingene på Steinbrenner Field.
«Føltes veldig bra,» sa Bellinger, som etter planen skal spille på venstre felt fredag. «Følte meg 100 prosent.»
Yankees foretok en runde med kutt torsdag, og valgte RHP Chase Hampton til Double-A Somerset og flyttet ham, RHP Travis MacGregor og RHP Drake Fellows til minor league camp.
