En 81 år gammel mann fra Montana ble mandag dømt til seks måneder i føderalt fengsel for ulovlig bruk av vev og testikler fra store sauer som ble jaktet i Sentral-Asia og USA for å lage hybridsauer for troféjakt i fangenskap i Texas og Minnesota.
USAs tingrettsdommer Brian Morris sa at han slet med å komme opp med en dom for Arthur «Jack» Schubarth fra Vaughn, Montana.
Han sa at han veide Schubarths alder og mangel på kriminalitet med en dom som ville avskrekke alle andre fra å prøve å «endre den genetiske sammensetningen til skapningene» på jorden.
Morris bøtelagt Schubarth 20 000 dollar og beordret ham til å betale 4 000 dollar til US Fish and Wildlife Foundation. Schubarth vil få lov til å selv melde fra til et medisinsk avdeling ved Bureau of Prisons.
«Jeg må jobbe resten av livet for å reparere alt jeg har gjort,» sa Schubarth til dommeren rett før straffutmålingen.
Schubarths advokat, Jason Holden, sa at kloning av den gigantiske Marco Polo-sauen som ble jaktet i Kirgisistan i 2013, har ødelagt hans klients «liv, rykte og familie».
«Jeg tror dette har ødelagt ham,» sa Holden.
Holden, da han søkte en prøvetid, hevdet at Schubarth var en hardtarbeidende mann som alltid har brydd seg om dyr og gjort noe som ingen andre kunne ha gjort ved å klone den gigantiske sauen, som han kalte Montana Mountain King eller MMK.
Dyret har blitt konfiskert av US Fish and Wildlife Services og holdes i et akkreditert anlegg til det kan overføres til en dyrehage, sa Richard Bare, en spesialagent hos dyrelivstjenesten.
Sarah Brown, en advokat ved det amerikanske justisdepartementet, hadde bedt om at Schubarth ble dømt til fengsel, og sa at hans ulovlige avlsoperasjon var utbredt, involverte andre stater og truet helsen til andre dyreliv.
Forbrytelsen involverte omtanke, var kompleks og involverte mange ulovlige handlinger, sa hun.
Schubarth eier Sun River Enterprises LLC, en 215 mål stor alternativ husdyrranch, som kjøper, selger og avler opp «alternative husdyr» som fjellsauer, fjellgeiter og hovdyr, først og fremst for private jaktreservater, hvor folk skyter trofévilt i fangenskap for en gebyr, sa påtalemyndigheten. Han hadde vært i viltfarmbransjen siden 1987, sa Schubarth.
Schubarth erkjente i mars straffskyld for anklagene om at han og fem andre personer konspirerte for å bruke vev fra en Marco Polo-sau som ulovlig ble brakt inn i USA for å klone det dyret og deretter bruke klonen og dens etterkommere til å lage en større, hybrid saueart som ville være mer verdifull for jaktoperasjoner i fangenskap.
Marco Polo-sauene er de største i verden, kan veie 300 pund og har krøllede horn opptil 5 fot lange, heter det i rettsprotokollen.
Schubarth solgte sæd fra MMK sammen med hybridsauer til tre personer i Texas, mens en innbygger i Minnesota brakte 74 sauer til Schubarths ranch for at de skulle bli inseminert på forskjellige tidspunkter under konspirasjonen, heter det i rettsprotokollen.
Schubarth solgte ett direkte avkom fra MMK for $10 000 og andre sauer med mindre MMK-genetikk for mindre beløp.
Den totale verdien av de involverte dyrene var større enn $250.000, men mindre enn $550.000, sa påtalemyndigheten.
Hybrid sau ble også solgt til folk i Alabama, Arkansas, Kansas, Missouri, Nebraska, Ohio, Oregon, South Dakota og West Virginia, sa påtalemyndigheten.
I oktober 2019, sa rettsprotokollen, betalte Schubarth en jaktguide 400 dollar for testiklene til en troféstørrelse Rocky Mountain bighornsau som hadde blitt høstet i Montana og deretter hentet ut og solgt sæden, heter det i rettsprotokollene.
Saueraser som ikke er tillatt i Montana ble brakt inn i staten som en del av konspirasjonen, inkludert 43 sauer fra Texas, sa påtalemyndigheten.
«Du var så fokusert på å komme deg rundt reglene at du kom av sporet,» sa Morris.
Holden søkte redusert oppreisning, og sa at Schubarth matet og stelte med hybridsauene på ranchen hans til de kunne slaktes og kjøttet doneres til en matbank.
De gjenværende hybridsauene med Marco Polo DNA på ranchen hans må sendes til slakting innen slutten av året, og kjøttet skal også doneres, sa Morris.
Morris ga Schubarth frist til desember 2025 til å selge sin Rocky Mountain bighorn hybridsau.
Schubarth vil ikke få lov til å avle vilt i løpet av de tre årene han er på prøve, sa Morris.
De fem medsammensvorne ble ikke navngitt i rettsprotokollene, men Schubarths klageavtale krever at han samarbeider fullt ut med påtalemyndigheten og vitner hvis han blir bedt om å gjøre det.
Saken etterforskes fortsatt, sa myndighetene i Montana.
Schubarth, i et brev vedlagt straffeutmålingsnotatet, sa at han blir ekstremt lidenskapelig opptatt av ethvert prosjekt han tar på seg, inkludert hans «saueprosjekt», og skammer seg over handlingene sine.
«Jeg fikk min vanlige tankegang overskygget av min entusiasme og så etter et hvilket som helst grått område i loven for å lage de beste sauene jeg kunne for denne sauenæringen,» skrev han. «Familien min har aldri vært blakk, men det er vi nå.»
