Han er den nye topphunden.
Vito, en konkurranse-squishing stud-muffin-mops fra North Carolina, tok hjem Best in Show-tittelen på det 23. årlige National Dog Show, som ble sendt på Thanksgiving, og skrev historie som den første mopsen som gjorde det.
Den 2 år gamle Vito sashayed unna med topptittelen, og slo ut så mange som 2000 andre valper på den elskede årlige begivenheten arrangert av Kennel Club of Philadelphia og presentert av Purina.
Ikke bare vant Vito hele settet og caboodle, men han ble også rangert som nr. 2 leketøyshund i Amerika og nr. 1 rangert mops i alle systemer.
«Jeg har gjort dette i nesten 30 år, og dette er min første Best in Show på National Dog Show i Philadelphia. Bare begeistret for å være med på den Thanksgiving Day-sendingen, sa eieren hans, Carolyn Koch fra Chapel Hill, til The Post.
Den 18 kilo tunge, lille blåseren, som er «lykkeligst når han er sammen med menneskene sine», men «elsker oppmerksomheten,» vakte mye jubel fra publikum på Greater Philadelphia Expo Center da handleren hans, Michael Scott, paraderte ham rundt i november. 16 og 17.
«Det var en fantastisk følelse,» fortalte Scott, som har vært behandler med sin kone, Michelle, i litt over 20 år til The Post. «Det er en stor hundeutstilling, den er veldig prestisjefylt.»
Men Vito, hvis «favoritt å gjøre er å leke med lekene sine,» er ikke fremmed for å hente topptittelen.
Etter å ha konkurrert i over 75 hundeutstillinger, markerer dette Vitos 25. Best in Show-seier. Tidligere i år vant han Best of Breed på Westminster Dog Show og ble nummer fire i Toy Group. Mopsen vant også tittelen Best of Breed på American Kennel Club National Show i 2023.
«Han har en flott karriere foran seg,» la Michelle til.
«Det var hans 25. Best in Show! Jeg er velsignet med å ha Michael og Michelle Scott som behandlere. De elsker hundene sine og hundene elsker dem. De har et godt bånd med Vito,» fortalte Koch.
«Alle elsker hunden,» sa programleder John O’Hurley, best kjent som J. Peterman på «Seinfeld,» til The Post. Han sa det var godt å se en mops lage historie og slå ut noen av de «mer obskure rasene» som Clumber Spaniel, Lhasa Apso, Berger Picard og Ibizan Hound som kjemper om Best in Show i år.
«Det er hyggelig å vite at en hund som passer den nasjonale popularitetsprofilen er et stort pluss for oss,» la han til.
Siden National Dog Show første gang debuterte på NBC i 2002, har et bredt utvalg av hunderaser blitt kåret til best i utstilling – men dette er første gang en mops har tatt tittelen på TV-konkurransen.
Mops er en av de mest populære hunderasene, ifølge American Kennel Club. Mops er ikke bare kjent for sine squishy, små ansikter, men også for å være omgjengelige, kjærlige og lekne, sa AKC. Mops elsker å være sentrum for oppmerksomhet og er viet til sine eiere – de lever for å elske og bli elsket.
Årets nasjonale hundeutstilling hadde 205 forskjellige raser, det meste de noen gang har hatt, inkludert en ny rase, Lancashire Heeler.
Andreplassen, eller det som kalles Reverse Best in Show, gikk til en terrier ved navn Verde, som fikk topp ære i Terriergruppen.
Det var også det eneste «Benched»-utstillingen i Amerika i år, noe som betyr at hundene forble på de tildelte benkene når de ikke var i ringen, men var tilgjengelige for å møte publikum. Det betyr at de 10 000 til 15 000 menneskene på arenaen hadde muligheten til å møte trenerne og oppdretterne og lære om hundene, forklarte NBC Sports-sjef Jon Miller til The Post.
«La oss huske at hunder alltid runder av de grove kantene i livene våre. Se for deg å være i et rom med 2000 hunder, den effekten det har,» la O’Hurley til, «Det er enkelt – alle har et smil. Hundene kommer overens, og det er bare en fantastisk, fantastisk dag.»
Nå på sitt 23. år har Thanksgiving Day-konkurransen blitt en elsket høytidstradisjon for mange hjemme også. Anslagsvis 20 millioner seere stemmer på det årlige National Dog Show når det sendes på NBC rett etter Macy’s Thanksgiving Day Parade og før en natt med fotball.
«Hunder har så stor innvirkning på alles liv, og å ha det på Thanksgiving Day, spesielt rett etter paraden, er det en stor familieorientert begivenhet,» sa Scott. «Alle elsker å se hundene, og de ser forskjellige hunder som de vanligvis ikke ser.»
«Alles favoritthund er deres egen hund,» la Miller til. «Du kan ikke vente til rasen din dukker opp i dommerringen.»
«Thanksgiving er årets store familiedag,» sa O’Hurley. «Enten du er 4 eller 94 – det er noe der for deg.»
For de som gikk glipp av Thanksgiving Day-sendingen, vil NBC sende en ekstrapresentasjon av den to timer lange spesialen søndag 1. desember kl. 16.00 EST.
