En trebarnsmor i Los Angeles sier hun er heldig som er i live etter at en uvanlig prosedyre gjorde henne kreftfri.
Amy Piccioli, en travel CPA, var bare 39 år da hun besøkte legevakten i fjor på grunn av det hun trodde var dehydrering på grunn av en magefeil.
I stedet avslørte en CT-skanning en masse i tykktarmen og flere lesjoner i leveren, noe som førte til en kolorektal kreftdiagnose – til tross for at hun hadde «null tegn.»
«Jeg hadde ingen symptomer,» sa Piccioli til Fox News Digital. «Jeg er en av de menneskene som er veldig flittig når det gjelder helsen min og veldig bevisst på endringer i kroppen min. Så det å ha skjedd uten noen tegn eller symptomer var bare sjokkerende for meg.»
Fordi kreften allerede hadde spredt seg, var det automatisk en fase 4-diagnose.
«Jeg ble nummen – jeg kunne ikke tro det,» sa Piccioli. «Umiddelbart har du de følelsene av panikk og frykt.»
I juni 2024 begynte Piccioli å gjennomgå cellegift, sammen med et immunterapimedikament. Bare tre måneder senere viste skanninger at cellegiften hadde krympet svulstene. Deretter gjennomgikk hun en operasjon for å fjerne en svulst fra tykktarmen.
En usannsynlig vei
Etter å ha fullført de tradisjonelle behandlingsforløpene, fant Piccioli seg i gang med en vei til levertransplantasjon.
«Kreften var over hele leveren min,» fortalte hun. «I tilfeller der kreften er begrenset til den ene siden av leveren, kan de i utgangspunktet kutte den delen ut … men i mitt tilfelle var en reseksjon ikke en mulighet fordi kreften var overalt.»
Selv om kjemoterapien var vellykket, sa hun, «kommer det alltid til å være en «whack-a-mole»-situasjon, hvor jeg ville være på systemisk cellegift i en lengre periode, nye ting ville dukke opp, og det ville bare være denne syklusen om og om igjen og igjen.
«Sjansene for å utrydde kreften helt fra leveren min med cellegift alene var svært liten. I tilfeller som meg er levertransplantasjon egentlig den eneste langsiktige løsningen.»
Levertransplantasjon som en del av en kolorektal kreftbehandling er mer utbredt i Europa, men ikke vanlig i USA
«Vi trodde bare ikke at det ville være et alternativ her,» sa Piccioli. «Det virket som noe det skulle kreve mye innsats for å få.»
Hennes omsorgsteam i California oppdaget imidlertid snart at Northwestern Medicine i Chicago tilbyr et levertransplantasjonsprogram spesielt for pasienter med metastaserende tykktarmskreft.
«Når levermetastaser registreres, begynner våre medisinske onkologer, sammen med våre transplantasjonskirurger å lage behandlingsveier skreddersydd for pasienten,» sa Satish Nadig, MD, PhD, transplantasjonskirurg og direktør for Northwestern Medicine Comprehensive Transplant Center, til Fox News Digital.
Sjansene for en vellykket transplantasjon avhenger i stor grad av hvordan pasienten reagerer på behandlingen, ifølge legene. Hos «nøye utvalgte» pasienter kan femårsoverlevelsen være 60 % til 80 %.
«Respons på kjemoterapi er en kritisk gatekeeper for levertransplantasjon i kolorektale levermetastaser,» sa Nadig.
«Demonstrert sykdomskontroll eller respons er vanligvis nødvendig, siden det identifiserer pasienter hvis tumorbiologi (mindre aggressiv og ikke sprer seg raskt) er gunstig nok til å rettferdiggjøre en transplantasjon.»
Piccioli, som var på jakt etter en levende giver, delte behovet med familie og venner. En barndomsvenninne for livet, Lauren Prior, gjennomgikk screening og ble ansett som en match.
Transplantasjonen ble utført i desember 2025, noe som gjorde Piccioli til den første personen på Northwestern som mottok en levende donortransplantasjon for metastatisk tykktarmskreft.
I dag er hun og giveren frisk igjen.
«Den første uken eller to var vanskelig, men i uke fire var jeg oppe og rundt, og kom tilbake til å gjøre normale ting,» sa hun. «Omtrent to måneder ute, begynte jeg å trene igjen. Jeg er nå tre måneder ute og føler meg helt normal. Det er utrolig hva kroppen kan gjøre.»
Piccioli hadde nylig sin første blodscreening etter transplantasjon for tumormolekyler i kroppen, og ingen ble oppdaget. «Så jeg har ingen bevis på sykdom for øyeblikket,» delte hun.
Hun blir værende i Chicago for pågående overvåking og screening frem til slutten av mars, når hun reiser hjem til Los Angeles.
På utkikk
Tidlig oppstått kolorektal kreft er ofte «stille», ifølge Nadig.
«Det er fordi screening er fraværende før 45 år og symptomer (som langsom blødning) er vanligvis subtile,» advarte han. Svulster kan også vokse på steder som er vanskelig å oppdage, som høyre side av tykktarmen, eller med biologi som «forsinker åpenbare advarselstegn.»
Selv om Piccioli ikke opplevde noen advarselstegn, oppfordrer hun andre til å ta hensyn til endringer i kroppen som kan signalisere kreft.
«Gjør screeningene i de anbefalte alderen, følg opp og bare vær påpasselig med helsen din,» rådet hun.
«Jeg tror mye av grunnen til at jeg kom til Northwestern og var i stand til å motta denne transplantasjonen, var fordi jeg var så flittig med å ringe legene, planlegge timene … jeg tror det er det viktigste: Du må være kaptein på ditt eget skip.»
