Kreml har samlet 50.000 russiske og nordkoreanske soldater klare til å bli utplassert til Kursk-regionen for å ta tilbake territoriet som ble beslaglagt av Ukraina i det overraskende angrepet tidligere i år, sa tjenestemenn.
Fullstyrkeangrepet fra Moskva- og Pyongyang-tropper er ventet i løpet av de kommende dagene ettersom amerikanske og ukrainske tjenestemenn bekrefter observasjoner av nordkoreanske soldater som trener og blir utplassert i Kursk, rapporterte New York Times.
Tjenestemenn frykter at angrepet vil oppheve alle fremskritt Kyiv har gjort i Russland, med Kremls styrker som allerede gjør sakte, men jevne fremskritt i Kursk og i det østlige Ukraina.
Ukraina sjokkerte verden i august da det satte i gang en plutselig motinvasjon mot Russland, og grep dusinvis av byer og viktige transportruter i Kursk da Moskva ikke klarte å reagere raskt.
Kiev klarte imidlertid ikke å opprettholde momentumet, med Russland som beleiret de erobrede byene og slengte unna de ukrainske styrkene som kjempet i territoriet.
Ukrainas president Volodymyr Zelensky hevdet kampene har kostet Russland tusenvis av tropper, men Moskva fyller opp rekkene i Kursk med rundt 11.000 nordkoreanske soldater klare til å hjelpe deres nye militære allierte.
En ukrainsk sjef fortalte CNN at en tilstrømning av nordkoreanske soldater på slagmarken ville tillate Kreml å omfordele sine egne styrker andre steder langs østfronten der de er mest nødvendig.
«I militære termer utgjør de tre fullblodsbrigader,» forklarte sjefen, på betingelse av anonymitet, om de nye russisk-nordkoreanske styrkene.
«Tenk deg at nå trekker fienden tilbake 10 000 soldater fra den andre forsvarslinjen, setter soldater fra Nord-Korea dit, og sender disse tre brigadene til en av [places where] aktive fiendtligheter er i gang.»
Mens Kursk-inngrepet så ut til å ha som mål å tvinge Russland til å svare ved å utplassere sine tropper bort fra frontlinjene, har Moskva fortsatt sine nådeløse angrep langs grensen i Kharkiv, Kherson og Donetsk.
Kharkiv fortsetter å se noen av krigens mest intense bombardementer, med Moskva som skyter opp missiler og eksplosive droner som dreper og skader dusinvis av sivile nesten hver dag, ifølge det ukrainske militæret.
Kherson har sett lignende resultater, med sivile som advarer om at byen har forvandlet seg til et menneskelig jaktområde der russiske droner retter seg mot innbyggere, sier vitner til Washington Post.
Erobringen av Ukrainas Donetsk-region er fortsatt en høy prioritet for Moskva, hvis tropper har beleiret territoriet i flere måneder mens russiske styrker nærmer seg byen Kurakhove, et sentralt knutepunkt der hundrevis av sivile forblir fanget uten at noen humanitære frivillige kan nå dem.
Kurakhoves sykehus, skoler, vannbehandlingsanlegg, flyktningsenter, postkontor og kultursenter er alle blitt ødelagt av russisk beskytning, sier lokale tjenestemenn.
Moskva har en tresidig front mot byen, med styrkene sine som kjemper mindre enn 2 miles fra sentrum fra søndag.
Med Post ledninger
