En skurrende kollisjon med en frekk skiløper endret livet til Liz Healy på ufattelige måter.
Den skjebnesvangre turen til Vermont i 2022 etterlot Healy i uutholdelig smerte. MR-resultatene var sjokkerende – hun hadde en brudd på korsbenet og en nyresvulst. Hun ble diagnostisert med stadium 2 nyrekreft.
Ytterligere testing avslørte det uforståelige – hun hadde også stadium 4 tykktarmskreft som hadde spredt seg til leveren og lymfeknuter.
«Reisen min har vært utrolig vanskelig», sa Healy (49) hes til The Post mens hun kjempet mot stemmebåndslammelse.
«Tarmkreften har spredt seg til beinene mine. Det er i hoften og lårbenet og skulderen og ryggvirvlene og hjernen min,» la hun til. «Jeg har nylig hatt stråling mot bein og hjerne.»
Likevel går bestemoren til tre i Westchester videre. Hun planlegger å gå søndagens TCS New York City Marathon som medlem av New York Road Runners’ Team Inspire og Fred’s Team, det offisielle løpeprogrammet Memorial Sloan Kettering Cancer Center.
Går avstanden
Healy var maratonløper i årevis før kreftdiagnosen hennes.
Ledelseskonsulenten løp NYC maraton 2006 på 5 timer og 35 minutter i en alder av 30. Hun fullførte også 26,2 mil Marine Corps og Walt Disney World-løpene.
«Maraton er en fin måte å se en by eller se et nytt sted på,» sa hun.
Trebarnsmoren hadde allerede meldt seg på NYC maraton da hun mottok den fantastiske kreftnyheten.
«[I] sa i utgangspunktet til mannen min: ‘Jeg skal gjøre dette. Jeg kommer til å samle inn penger fordi 100 % av pengene som samles inn går direkte til kreftforskning, og det er forskning som akkurat nå livet mitt avhenger av og livet til så mange mennesker er avhengig av,» husket Healy.
«Det ble en annen form for medisin for meg.»
En lang vei videre
Helt til hun ble rammet av skiløperen som kom fra stolheisen, ante Healy ikke at hun var syk.
Nå erkjenner hun at det var noen tegn.
«Jeg hadde litt oppblåsthet og mer gass enn vanlig,» fortalte hun, «men alle venninnene mine hadde til tider slike symptomer, og jeg trodde ikke det var noe.»
Healys diagnose kom ved 45-årsalderen, alderen de fleste voksne burde starte med screening for kolorektal kreft.
Å gjennomgå en koloskopi var ikke hennes prioritet på den tiden.
«Jeg visste ikke hvor raskt denne sykdommen øker hos yngre mennesker,» forklarte Healy. «På det tidspunktet var jeg en travel mor, en leder som reiste rundt i verden, og jeg ville ikke ha tatt en fridag for å ta en koloskopi.»
Kolorektal kreft antas å bli den viktigste årsaken til kreftdødsfall for personer under 50 år innen 2030.
Forskere har pekt på stillesittende livsstil, usunne dietter og miljøeksponeringer, selv om de eksakte årsakene til økningen i yngre tilfeller er ukjente.
Den gode nyheten er at precancerøse polypper kan bli funnet og fjernet i en koloskopi, et avgjørende skritt for å forhindre tykktarmskreft.
Healy minner nå folk om at den enkle, smertefrie prosedyren er mye enklere enn kjemoterapi, som bare er en av de mange behandlingene hun har gjennomgått.
Kjører på røyk
Kort tid etter diagnosen hennes i 2022, brukte Healy 10 timer på operasjonen for å få kreft kuttet ut av tykktarmen, lymfeknutene og leveren og tilpasset en enhet som ga kjemoterapi til leveren hennes.
Hun fikk også fjernet en del av nyren, gjennomgikk stråling og immunterapi og lekte marsvin i kliniske studier.
Hun går gjennom en tøff situasjon akkurat nå takket være et «trippelt slag».
Noen ganger i løpet av de siste månedene har hun slitt med å gå eller til og med bevege seg. Stråling til hjernen og beinene hennes har etterlatt henne med ekstrem tretthet.
Og stemmebåndslammelse har tillatt væske å passere inn i luftveiene og lungene hennes, og utløst en bakteriell infeksjon kjent som aspirasjonspneumoni.
Hun håper å få et løft av å fullføre maraton.
«Når jeg har fullført maraton og fått medaljen min, gir det meg to eller tre måneder med akkurat den løperen,» sa Healy, «som for meg er like viktig som kjemoterapi og stråleoperasjoner.»
Hennes favorittdel av banen er mile 17, på First Avenue foran MSK, hvor pasienter, leger, sykepleiere og ansatte heier på løpere.
Hun benytter anledningen til å få ny energi og tenke på pasientene som kjemper for livet på sykehuset.
«Jeg har vært der, sett ut av vinduet, ønsket å komme meg ut, ville hjem,» funderte hun.
«Det faktum at jeg er ute og kan bevege kroppen min … det lar meg vise takknemlighet.»
En kontinuerlig reise
Healy fullførte maraton på cellegift de siste tre årene.
I 2022 fullførte hun bare 8 timer med to venner.
Året etter ble fire venner med henne på maraton. Ni fulgte henne i 2024.
Nå har hun 20 venner og familiemedlemmer på Team Check Your Colon som en del av Freds Team, som teller over 1000 løpere i år.
Hun har samlet inn over 157 000 dollar de siste månedene til forskning på kolorektal kreft ved MSK.
Mannskapet hennes øker også bevisstheten ved å dele ut blå bånd til tykktarmskreft og screeningkort til folkemengdene som står langs banen.
Healy har den ekstra æren av å være på Team Inspire. NYRR – som produserer maraton – fremhever de inspirerende historiene til 26 idrettsutøvere, en for hver mil av løpet.
Hun sa at hennes deltakelse gjør «smerte til hensikt».
«[It’s] noe jeg kunne kontrollere,» la hun til. «Som kreftpasient er livet ditt mye utenfor din kontroll.»
Kreft er vilt uforutsigbart, men Healy planlegger allerede å ha 40 venner med henne på startstreken neste år.
