Han er den nye salgsautomatkongen av Brooklyn – og Linus Piepmeyer har ikke engang fullført tredje klasse.
Det som begynte som en leksjon om verdien av penger – og sparing – har blitt en mindre sensasjon på en blokk i Boerum Hill, der den 8 år gamle gutten med et kunstnerøyne har drevet med hjemmelagde Big Apple-temaknapper ut av en gummiball-dispenser som faren hans snappet opp på et innfall.
Med foreldrenes hjelp tilbringer Piepmeyer helgene sine på å finne ut sine så New York-designer – fra duer til pizzaskiver, til drosjer, pølser og rotter – til å pakke dem inn i fargerike plastkapsler og håper at forbipasserende vil gi ut to kvarter.
Så langt, så bra – siden han hang ut sin shingel på Wyckoff Street i juli, har skoleungen solgt hundrevis av pins.
«Vi har gått tom for plass i sparegrisen hans fra alle hold,» fortalte mamma Alison, 39, lattermildt til The Post.
«Å få pengene har vært kult,» sa Linus til The Post, selv om han innrømmet rett på forhånd at da han hørte om ideen, hadde han noe litt annerledes i tankene. «Jeg håpet det kunne være en snacksmaskin som vi kunne fylle med Cheetos eller Twizzlers.»
«I løpet av en samtale kom automaten opp, og det virket som en håndgripelig måte å vise frem hvordan kreative ideer og hardt arbeid kan tjene penger,» sa Alison, grunnlegger av @Seen, et sosialt medieselskap, og den tidligere markedssjefen i Color Factory, det interaktive kunstutstillingsselskapet.
Det var også det perfekte prosjektet for Linus, som har en tydelig kreativ strek, sa foreldrene hans.
«Linus tegner alltid ting – han elsker å lage tegneserier,» sa pappa Zach, 39, medgründer av Magical, et AI-plattformselskap.
«Da vi snakket med ham om gjøremål, tenkte vi: ‘Bør gjøremål være for penger – eller gjør du det fordi du er en del av denne familien?'» husket han til The Post.
«Vi bestemte oss for at det kanskje er bedre for Linus å føle at han lager noe – og at dette vil lære ham ideen om å skape verdier som andre mennesker ønsker å betale for. Det var den største ideen,» forklarte han.
For ni måneder siden kjøpte Zach automaten på Amazon og plasserte den utenfor hjemmet deres, gjemt i en rekke restaurerte, to-etasjers Brownstone Brooklyn-skjønnheter.
Opprinnelig var planen å bruke den til å vise frem arbeidet til lokale kunstnere, som skulle lage knapper som viser arbeidet deres, men den ideen falt flatt. Så det stod tomt i noen måneder, noe som i utgangspunktet skapte et mindre oppstyr i nabolaget.
Dette viste seg også å være en viktig livsleksjon for barneskoleeleven.
«Det ble snø på, noen laget graffiti på det, det ble truffet med et baseballballtre, og noen slo hull på det, så vi måtte bytte ut glasset,» sa Linus.
I tillegg var noen naboer ikke sjenerte for å spørre nøyaktig hva som foregikk med denne glassboksen på et svart stativ boltet til en tung plantekasse ved hjelp av en stor sykkellås.
«En stund ble det svekket, og folk sa: ‘Kan vi flytte dette?'» sa Zach. «Det var denne tomme, rare tingen som satt ute på fortauet foran huset vårt.»
Men så inngikk Linus en avtale med foreldrene om å bruke tegneferdighetene hans.
Å lage pinnene er en hel prosess. Først lages ikonene i designprogrammet Canva, før de fargetrykkes på et trykkeri i nærheten og stanses ut for å lage knapper, ved hjelp av en Vevor-maskin paret hadde for hånden (de har laget knapper til bursdagsselskaper i årevis).
I tillegg til å lage kunstverket, er Linus ansvarlig for markedsføringen – en annen verdifull øvelse, sa foreldrene hans.
«Når vi setter opp skilt eller markedsfører maskinen i kritt på fortauet, vil vi se en direkte sammenheng med mer salg,» sa Alison. «Det var en morsom ting å forklare Linus – og vise ham på førstehånd.»
Cathy Meier, en kreativ kunstterapeut som bor rett over gaten, sa at det har vært så gøy å se folk samles rundt maskinen.
«Jeg skal spise frokost og legge merke til at alle disse menneskene kommer forbi og stopper, ser og finner ut av det,» sa hun. «Det er veldig samfunnsbyggende.»
Det Meier setter mest pris på med dette gateprosjektet er at pinnene skildrer det beste fra New York City, alt fra et barns perspektiv.
«Det er noe så uskyldig med dette,» sa hun. «Det er en så kreativ idé, og den gir deg alle de varme og uklare følelsene. Det er å ta et kunstverk og dele det. Det er en kul ting.»
Barna på blokka får et kick av det også. Noen har til og med oppfordret Linus til å legge til nye design, som ville oppmuntre gjentatte kjøpere eller kanskje legge til en sjelden nål til beholdningen.
«Så mange av barna i nabolaget har bedt Linus om å lage supersjeldne – de er besatt av det – akkurat som de er om Pokémon-kort,» sa Zach.
Uansett hva som er i maskinen, ser det ut til at bare ideen om å se en lekeautomat i en tilfeldig grønn gate i Brooklyn får barn – og foreldrene deres – til å komme tilbake og sjekke det ut.
«Det er, «Hva gjorde de denne uken, byttet de pinnene eller gjør de noe annerledes?» sa Meier. – Det får folk til å snakke.
Og i tilfelle noen mangler bytte, har Piepmeyers alltid ekstra kvarter tilgjengelig for alle som vil ha en pinne.
«Jeg holder en haug med kvarter ved inngangsdøren,» sa Zach. «Hvis jeg ser noen små barn som vil ha en av pinnene, løper jeg ut dit og gir dem vekslepengene. Når jeg gjør det, lyser ansiktene deres.»
Etter å ha betalt oppstartskostnadene for salgsautomaten (omtrent $230), en knappprodusent ($120), sirkelstanse ($15) og andre diverse utgifter, sa Alison at «på dette tidspunktet har vi gått i balanse, men det handler egentlig ikke om det. Mer om å ha det gøy, gjøre noe spennende for samfunnet og lære barna våre nye ferdigheter,» sa hun til The Post.
Selvfølgelig innrømmet hun at det kanskje ikke er den mest fornuftige satsingen i det lange løp.
«Det er egentlig ikke en levedyktig forretningsmodell,» la hun til med en latter – men det stopper ikke gründerfamilien.
Når det gjelder deres neste planer, som også inkluderer Linus’ 3 år gamle søster Georgie, er flere pin-design i arbeid sammen med en merkeutvidelse: kjøpere vil nå finne en QR-kode trykket på et kort plassert inne i hver kapsel, som leder dem til et nettsted, Inside Joke Apparel, hvor de kan kjøpe T-skjorter med et av Linus’ design.
Men unggutten er ikke engang i nærheten av å bygge ferdig imperiet sitt, sa han.
«Jeg skal også starte et tegneserieselskap med vennen min,» sa han.
På spørsmål om hva han vil bli når han blir stor, gikk han ikke glipp av et slag.
«Jeg vil bli en produsent av virtual reality-hodesett. Da kan jeg få dem gratis.»
Snakket som en ekte gründer.
