Brian Lewis Gonzalez brukte mesteparten av livet sitt på å prøve å ikke bli sett.
Da han vokste opp i Brooklyn, holdt han seg for seg selv, slengte seg og lagde lag for å skjule det overflødige brystvevet som gjorde ham til målet for hån i skolegården.
«Det var somre hvor jeg brukte to skjorter bare for å føle meg komfortabel nok til å gå ut, selv om det var 100 grader,» sa Gonzalez, nå 44, til The Post. «Og det var selv når jeg ikke var så tung.»
I begynnelsen av 20-årene førte et ødeleggende samlivsbrudd til at han gikk opp i vekt, presset ham opp til 300 kilo og forsterket hans dypeste usikkerhet ytterligere.
«Den ekstra vekten gjorde det mye verre. Det så veldig ut som et par kvinners bryster,» sa han. «Det var tøft å sosialisere seg. Det var tøft å gjøre noe.»
Men selv etter at han har gått ned over 100 kilo, sank brystet fortsatt – en sta påminnelse om gynekomastien han hadde kjempet siden puberteten.
Gonzalez, en portier i et bolighus, hadde lenge drømt om en permanent løsning: en mannlig brystreduksjon. I 2021 fikk han det endelig til, tok opp lån og betalte 10 000 dollar for å kirurgisk fjerne overflødig fett, kjertelvev og hud forårsaket av tilstanden hans.
«Det forandret livet mitt,» sa han. «Jeg måtte venne meg til å gå med brystet ut og ha selvtillit. Før føltes det som om jeg bar rundt på en stor pose med steiner – det var det gynekomastien min var.»
Den mannlige makeoveren
Gonzalez er langt fra alene. Et økende antall menn søker kirurgisk behandling for gynekomasti, som anslås å påvirke minst halvparten av alle menn på et tidspunkt i livet – selv om det i mange tilfeller oppstår i puberteten og går over av seg selv.
«Siden 2020 har jeg definitivt sett en kraftig økning av menn som tar konsultasjoner og går videre med gynekomastikirurgi,» sa Dr. Claudia Kim, overlege og ledende kosmetisk kirurg ved New Look New Life på Manhattan, til The Post.
Prosedyren er nå den mest populære plastisk kirurgi blant amerikanske menn, ifølge American Society of Plastic Surgeons. Gruppen rapporterte at legene utførte 26 430 mannlige brystreduksjoner i 2024, opp fra 20 955 utført i 2019.
«Jeg gikk inn i prøverommet og ble så emosjonell og frustrert fordi uansett hva jeg hadde på meg, var de fortsatt så fremtredende.»
Kelbin Ramirez
Kim, som utførte Gonzalez sin operasjon, krediterer økningen delvis til sosiale medier, der menn i økende grad åpner opp om kampene sine med gynekomasti – og deler løsningene sine.
«Det er visse typer smerte som er verdt å oppleve, og [surgery] er en av dem,» sa Gonzalez. «Når du har denne tilstanden, er du villig til å gå gjennom alt og alt for å overvinne den.»
Den mentale belastningen av «mannepupper»
Kelbin Ramirez vet dette fra første hånd. Den 32 år gamle radiopersonligheten la først merke til at han hadde overflødig brystvev rundt begynnelsen av puberteten, en vanlig fase for menn å utvikle gynekomasti blant hormonelle svingninger.
«Det kan være en ubalanse i hormonnivåene der det faktisk stimulerer det mannlige brystet til å danne mer kjertelvev,» forklarte Kim. «Det er den vanligste årsaken.»
Tilstanden kan også utløses av visse medisiner, rusmidler som marihuana og alkohol, fedme og andre medisinske tilstander.
Da han begynte å spire det han kalte «mannepupper», kjempet Ramirez også med seksualiteten sin, en komplisert periode som jevnet ut selvtilliten hans.
På kjøpesenteret husket han: «Jeg ville gå inn i prøverommet og bli så emosjonell og frustrert fordi uansett hva jeg hadde på meg, var de fortsatt så fremtredende.»
Da han vokste opp i Sør-Florida, unngikk han å ta av seg skjorten på stranden eller et bassengfest, og holdt jakken på selv om sommeren for å skjule brystet.
Han utforsket kirurgiske alternativer på videregående, men den høye prislappen – ofte ikke dekket av forsikring – fikk ham til å kjempe med usikkerheten inn i voksen alder.
«Jeg prøvde å omfavne hele kroppens positivitetsbevegelse,» sa han. «Jeg prøvde å ha på meg ting jeg virkelig likte … men på slutten av dagen, under klærne, var de alltid der. Og jeg følte det alltid.»
«Jeg kan ærlig talt ikke huske hvordan det er å ha en maskulin-presenterende brystkasse.»
DeShawn Pennix
Til tross for at han utstrålede mot i luften, var Ramirez en krympende fiolett i sitt daglige liv, og unngikk fremmede og slet med å finne fellesskap etter å ha flyttet til Charlotte, NC.
Det var ikke før han var 30 år at han kunne betale ut av egen lomme for operasjon.
Hvordan gynekomastikirurgi fungerer
Leger nærmer seg operasjonen basert på type og alvorlighetsgrad av tilstanden. Hvis det hovedsakelig er forårsaket av overflødige fettavleiringer, ofte kalt pseudo-gynekomasti, bruker de vanligvis fettsuging.
Men hvis det involverer en overvekst av fast, kjertelformet brystvev under brystvorten – som ofte er tilfellet – må leger generelt gjøre et kutt, vanligvis rundt areola, for å fjerne massen.
Kim sa at mange menn har både kjertel- og fettvev, noe som betyr at både fettsuging og eksisjon er nødvendig.
Ramirez våknet sløv fra eksisjonen sin. Dreneringsrør spiret fra brystet hans, hvor de ble liggende i en uke for å samle og fjerne overflødig væske.
«Å strekke seg etter ting var ubehagelig, men ingenting var uutholdelig,» sa han. Han var tilbake på jobb etter omtrent åtte dagers hvile.
Påvirkningen var nesten umiddelbar. Nå som han var komfortabel på treningsstudioet, begynte Ramirez å trene og lære om kondisjon, og forvandlet sin fysiske og mentale helse.
«Jeg har aldri virkelig forstått selvtillit før dette året etter operasjonen,» sa han. «Nå har jeg på meg hva jeg vil. Jeg gråter ikke i prøverom lenger. Jeg går bort til folk og presenterer meg selv. Det har endret alt fullstendig.»
En tungtveiende sak
Mens gynekomasti kan forverres med vektøkning, er slanking ikke nødvendigvis løsningen.
Hvis problemet er rent fettavleiringer, kan menn som går opp i vekt se brystet forstørre og nesten feminisere – men hvis de går ned i vekt, vil det vanligvis forsvinne.
Men for kjertelvevsovervekst vil vekttap ikke eliminere problemet.
«Det kan bli mindre hvis du lener deg ut fordi du reduserer fettet i brystet, men det vil ikke gå helt bort fordi kjertlene er upåvirket av kroppsfettprosenten din,» sa Kim.
DeShawn Pennix, 33, antok at det forstørrede brystvevet han utviklet i ungdomsårene var et resultat av overvekt.
Pennix, som nå er sosialarbeider fra DC-området, vokste til slutt til å veie mer enn 350 pund, med vekten stort sett konsentrert i overkroppen.
«Jeg kan ærlig talt ikke huske hvordan det er å ha en maskulin-presenterende brystkasse,» sa han.
Han gikk ned mer enn 120 pounds gjennom livsstilsendringer og en GLP-1-medisin. Og likevel, «gynekomastien var der fortsatt.»
I forrige måned, til tross for innledende forsinkelser på grunn av skam og stigma, valgte Pennix å gå under kniven for det siste trinnet i sin fysiske transformasjon.
Den omfattende prosedyren – som involverte fettsuging, hudfjerning og utskjæring – kostet ham 10 208 dollar.
«Det var absolutt verdt det,» sa Pennix, og la merke til at smertenivået har vært utholdelig. «Jeg er fornøyd med det jeg ser akkurat nå, jeg har fortsatt en lang vei å gå når det gjelder helbredelse.»
Etter operasjonene delte Gonzalez, Ramirez og Pennix alle en lignende følelse: Kroppen din er din. Hvis du trenger å gjøre en endring for å føle deg bra i det, gjør det, men sørg for at det er av de riktige grunnene.
«Ikke vær redd for å være deg selv, uavhengig av hvilke ufullkommenheter du måtte ha,» sa Gonzalez. «Det er mer i livet enn bare hva andre mennesker tenker.»
«Hvis du gjør operasjonen, gjør det for deg,» fortsatte han. «Til syvende og sist handler alt om hvordan du føler om deg selv.»
