Hva er hemmeligheten bak New Yorks mest glansfulle maner? En tur til Queens – og $7500 for en avtale med Big Apples hårforlengelses hvisker.
Fra sitt studio i Kew Gardens har stylisten og læreren Ester Yuabova dukket opp som en av byens mest ettertraktede hårkunstnere med keratin-tip (k-tip) – hennes evne til å revolusjonere noens utseende har kunder som reiser fra hele verden og mister en liten formue for en forbedret ‘do’ som vil vare bare noen få måneder.
Kjendiser, influencere og alle andre som jakter på det sunne, fulle utseendet slår veien til døren hennes – inkludert sangeren Rita Ora, «Brooklyn Nine-Nine»-skuespillerinnen Stephanie Beatriz og supermodellen Karen Elson.
Og mens hemmeligheten bak en stilig kvinnes lekre låser tidligere kan ha vært holdt under, vel, lås og nøkkel, drar mirakelarbeideren stolt prosessen ut bak gardinen – og plasker kundenes transformasjoner på sosiale medier.
«I årevis hadde extensions et stigma – noe å skjule. Nå er det som om de er en luksus, et statussymbol – som en designerveske,» sa Yuabova, 34, til The Post.
Reality TV-stjernen Devyn Simone – fra MTVs «Real World: Brooklyn» og «The Challenge» – er en av de mange som stolt viser frem arbeidet de har gjort med Yuabova.
«Jeg trodde jeg bare skulle se henne i bryllupet mitt, men nå går jeg på mitt tredje år med henne,» sa Simone til The Post. «Hun ledet meg gjennom alt, hjalp meg med å velge den perfekte teksturen og fargen, og sørget for at håret mitt holdt seg sunt gjennom hver installasjon og fjerning.»
Uansett hvor dyr prosedyren er, fortalte den NYC-baserte influenceren og skuespillerinnen Audrey Trullinger til The Post at hun har vært glad for å betale det hver tredje til femte måned – ettersom hun har sett håret vokse tilbake sunnere og sterkere.
«Selv om det er absolutt dyrt, hvis du bryr deg om hårets helse og selvtilliten din, er det enkelt å gå til Ester,» sa Trullinger, som først begynte å bruke Yuabovas tjenester i 2023.
«Forberedelsene hennes er omfattende, og på dagen er du der fra morgen til kveld. K-tips er en kunst og Ester behandler dem som sådan,» sa hun om den oppstigende hår-essen.
En avtale med Yuabova kan vare alt fra fire til åtte timer, avhengig av hvor tykt ens naturlige hår er eller hva en klient ønsker å få gjort.
De med fine hårstrå kan vanligvis rocke extensions i omtrent tre måneder uten å skade det faktiske håret, mens tykkhårede jenter kan presse det til fem.
K-tips, som Yuabova kaller «Birkin-posen med extensions», er hårstrå festet til ens virkelige hår ved å bruke et varmeverktøy for å smelte en keratinbinding, det samme proteinet som naturlig hår allerede har, som skaper et sterkt, fleksibelt og uoppdagelig hold.
Avhengig av hver klients hårmål, vil hun legge til lengde eller volum ved å blande forskjellige teksturerte forlengelsestråder for å etterligne det naturlige hårmønsteret.
Yuabova hadde ikke tenkt å bli en av Gothams beste groomers – hun har en mastergrad i klinisk psykologi og hadde en karriere som lisensiert avhengighetsspesialist.
Det meste hun noen gang hadde gjort med hår var å style venner før bryllup – i hvert fall inntil hun gikk ut i fødselspermisjon i 2018, da hun fant seg selv å tenke på hva hun skulle gjøre videre.
Etter et Groupon-frisyrekurs på 200 dollar, kosmetikkskole og massevis av praksis, i 2022, hadde Yuabova, som kom til New York City fra Usbekistan som barn tilbake i 1996, spart nok penger til å åpne sitt eget studio – forvandlet et nedslitt fysioterapikontor til et luksuriøst fristed for hår som er verdt å finne.
«Jeg bygde alt fra bunnen av. Ingen lån, ingen investorer, bare mas og besettelse med å gjøre det riktig,» sa hun.
Du vil ikke finne noen typiske hårforlengelser som ser billigere ut her. De, sa Yuabova, kommer ofte fra India og er en blanding av naturlig og syntetisk hår, som tape-ins ($150–$600), sew-ins ($200–$800+), eller clip-ins ($20–$200). De påføres en klients hår med mye smertefull erting, rykking og spenning, som igjen forårsaker en alvorlig mengde skade på håret og hodebunnen.
Yuabovas kunder, på den annen side, betaler topp dollar for jomfruelig hår – hår som aldri har blitt farget eller kjemisk behandlet. Dette kommer for det meste fra tredjepartsleverandører i Russland og Ukraina, som henter lange låser fra givere i disse landene, i bytte mot penger.
«Jeg håndplukker hver bunt selv,» skrøt Yuabova. «Hår bærer energi – jeg kan føle kvaliteten. Jeg renser også hver hestehale med en besvergelse.»
Når du besøker Yuabovas lille, men elegante og lunefulle salong, som er dekorert med gigantiske svarte speil i gotisk stil, rosa tepper og utsmykkede lysarmaturer, får kundene den kongelige behandlingen – WiFi, TV-streaming, snacks og til og med vin eller cocktailer – mens de sitter for sin timelange transformasjon.
Siden prosessen kan ta litt tid, oppfordres gjestene til å ta med egen mat eller bestille levering – på huset. Yuabova ser bare én klient om dagen, så alle får hennes udelte oppmerksomhet.
«Mange kunder har funnet meg via sosiale medier. Det var ikke ett spesifikt øyeblikk hvor jeg blåste opp på nettet, men jeg fant videoene mine som resonerte med flere og flere mennesker og jobbet deretter med kjendisklienter som fant meg fra sosiale medier.»
Og mens hundrevis spør om avtaler, er hun bare i stand til å ta imot et relativt utvalgt fåtal.
Yuabova holder bestillingsvinduet sitt med vilje – bare tre måneder ute av gangen.
«Hår kan endre seg raskt,» forklarte hun, «så hvis jeg bestilte seks måneder til et år i forveien, kan en klients hår være i en helt annen tilstand når jeg ser dem igjen.»
I tillegg til å forskjønne stjernene og hvem er hvem i New York, selger Yuabova også jomfruelige (ikke-fargede), enkeltdonor hestehaler som hun henter til andre stylister. Hun finner også tid til å lære bort kunsten K-tips til hundrevis av studenter – i og utenfor New York.
Mens de fleste i hårspillet vil ha gjentatte forretninger, sa Yuabova at målet hennes er at kundene skal «gradere ut» av tjenestene hennes, at deres naturlige hår vokser sterkere og tykkere med hver k-tip-behandling – slik at de til slutt ikke vil føle behov for extensions i det hele tatt.
Men mens hun jobber med dem, vil hun at alle skal føle seg komfortable med prosessen – og vite at det ikke er noe å skjule.
«Vi ser kjendiser og antar at det er deres naturlige hår, ikke sant? Vi misunner det – ‘Å, hun er så heldig, hun blir blond en dag, brunette den neste.’,» sa Yuabova.
«[I’m here] å normalisere sannheten – at kreativ illusjon er mulig med utvidelser.»
