En MS-13-leder står for retten i Virginia for sin rolle i et halvt dusin grusomme drap de siste fem årene, inkludert et der han og gjengen hans skjøt en ung servitør i ansiktet så mange ganger at liket hennes var ugjenkjennelig.
Føderale påtalemyndigheter sier at Elmer Alas Candray, en 27 år gammel innfødt i El Salvador, ble en av de travleste drapsmennene i Virginia da han steg gjennom gradene til den ville gjengen, som er kjent for sin grufulle vold, ifølge Washington Post .
Men nå står han overfor musikken i en føderal domstol i Alexandria, hvor han er anklaget for drap, konspirasjon og skytevåpenanklager som stammer fra de seks drapene, som etterlot fem lik i det elegante Fairfax County, Virginia, og et annet i Massachusetts, sa utsalgsstedet.
Påtalemyndigheten sier at drapssaken – som ville fengslet Alas Candray på livstid hvis han blir dømt – er den største de har tatt for retten på flere år.
Ironisk nok kan det være hans egne folk som gjør ham inn.
Av de åtte andre gjengmedlemmene som ble tiltalt i fjor for drapene, erklærte syv seg skyldig – og fem planlegger å vitne mot Alas Candray, den ene personen som angivelig deltok i alle seks drapene mellom 2018 og 2022, sa utsalgsstedet.
I retten listet assisterende amerikansk advokat Megan Braun opp saksdetaljene mens bilder av ofrenes brutaliserte kropper blinket over TV-skjermene.
I ett tilfelle ble Alas Candrays mannskap sinte over at folk drakk, røykte og solgte narkotika i en liten skogbit bak et kjøpesenter omtrent 10 minutter øst for Dulles internasjonale lufthavn, som de betraktet som deres torv.
Den uhyggelige aktiviteten brakte politiet rundt – så en natt i 2019 sendte de en melding ved å drepe den første personen de så i skogen: 24 år gamle Jose Guillen Mejia.
Gangbangers lot hans kulefylte kropp ligge midt i en klynge av ølflasker og kulehylser, vitnet en detektiv.
Året etter lokket Alas Candray og tre andre Iris Ponce Garcia, en 19 år gammel servitør som hadde snakket MS-13 i en video på sosiale medier, inn i den samme skogen og myrdet henne.
«De skjøt Iris 16 ganger, først og fremst i ansiktet, og gjorde henne ugjenkjennelig,» sa Braun i retten.
De drepte Rene Pineda Sanchez, 27, to år senere på samme sted, rett og slett fordi han hang i skogen, sa Washington Post.
Gjengemedlemmer slo mannen så hardt at en rettsmedisiner sa at han så ut som et offer for et bilvrak, med sprukket indre organer og en knust hodeskalle som de kastet seg ned med en stein.
Og i 2022 klippet de en av sine egne, og slo 42 år gamle Francisco Avelar Rivera (kjent som «Papalito») i hjel med et baseballballtre og knivstukket ham flere ganger i Seneca Regional Park i Great Falls, la Braun til.
Mannen var kjent som en stordrikker som ville øke rangeringen hans i gjengen, sa hun.
Det var nok.
«De kuttet hodet av ham. De kuttet av hendene hans. De kuttet av armene hans. De kuttet av bena hans, sa Braun.
«De begravde Papalitos levninger i skogen, hvor de var uoppdaget i mer enn et år.»
Detaljene følger gjengens rykte for nesten uovertruffen brutalitet, der tusenvis av medlemmer ofte er avhengige av våpen og machete for å gjøre sine blodige handlinger.
Alas Candray har også blitt anklaget for å ha deltatt i gjenglandmordet på rivalen Santos Antonio Trejo Lemus i 2021, samt drapet på Kevin Abarca-Choto, 18, i 2018 i New Bedford, Mass., på grunn av ubetalt gjeld, sa Washington Post.
Til tross for dette sa Andrew Stewart, Alas Candrays forsvarsadvokat, at påtalemyndigheten ikke har bevisene de trenger for å dømme ham for forbrytelsene.
«Disse grufulle bildene viser ikke at Mr. Alas Candray er skyldig i disse lovbruddene,» sa Stewart i sin åpningserklæring denne uken.
Han hevdet også at de fem omvendte gjengmedlemmene bare prøver å flytte skylden «for å tjene sin egen egeninteresse», la utsalgsstedet til.
I mellomtiden sier påtalemyndigheten at de fant en drapsliste – som inkluderte Pineda Sanchez navn – på Alas Candrays telefon.
De plukket også opp et håndvåpen knyttet til skytingen da de raidet hjemmet hans i Manassas, Virginia – i tillegg til to revolvere, to macheter, et baseballballtre, kniver og ammunisjon, sa Braun.
MS-13 har tusenvis av medlemmer i El Salvador, hvor dens bevegelser er ledet fra ledere i landets fengsler, sa utsendelsen.
Selv om myndighetene i Nord-Virginia har dømt dusinvis av påståtte gjengangere for drap, narkotikaavtaler og menneskehandel, vedvarer deres tilstedeværelse i Capitol-regionen.
Alas Candrays rettssak vil sannsynligvis vare i flere uker.
