Panikk oppslukte MSNBC-hovedkvarteret onsdag etter at morselskapet Comcast bekreftet en massiv spin-off av kabelegenskapene deres – med en toppleder som til og med antydet at det venstreorienterte nettverket kan bli tvunget til å endre navn.
MSNBC-stjernene Rachel Maddow, Chris Jansing og Katy Tur ble med på et anspent møte klokken 10 på 30 Rock i Midtown ledet av NBCUniversal-formann Mark Lazarus, som skal lede det nye selskapet, fortalte kilder til The Post.
Ansatte som fryktet truende permitteringer pepret ham med spørsmål om nettverket vil trenge å endre navn, logoer og hovedkvarter etter at rapporter dukket opp om at den nye enheten kunne bli avskåret fra rapporteringsmuskelen til NBC News, sa kilder.
Lazarus fortalte MSNBC-ansatte at han ikke var sikker på om nettverket måtte endre identitet eller hjem, ifølge innsidere.
«Alle er i panikk fordi alt er i luften,» sa en MSNBC-kilde til The Post.
En annen innsider nær nettverket la til: «Folk vet egentlig ikke hva som skjer. De hadde valg, ferier nærmer seg. Folk er slitne og prøver bare å komme seg gjennom.»
MSNBC nektet å kommentere.
Comcast kunngjorde onsdag at MSNBC – hjem til ankere som inkluderer Joy Reid og Lawrence O’Donnell – vil bli med CNBC, Oxygen, E!, SYFY og Golf Channel som en del av et nytt selskap kalt SpinCo.
I mellomtiden vil NBC News, NBC Sports, Telemundo, strømmetjenesten Peacock og Bravo forbli under NBC Universal-paraplyen.
Joe Scarborough, medvert for «Morning Joe» uttrykte sine egne bekymringer under «Morning Joe» før møtet, og spøkte nervøst på lufta: «Vi kan alle få sparken et år fra nå.»
«Når dette skjer, vet du aldri hva som kommer til å skje,» sa han om nyhetene, som medvert Mika Brzezinski la til: «Eller i morgen.»
Utvinningen av kabeleiendommene, som lider av et synkende seertall til tross for at de fleste fortsatt er lønnsomme, forventes å ta omtrent ett år.
Utsiktene til å bli skilt fra NBC News har økt frykt blant journalister i selskapet fordi MSNBC og CNBC rutinemessig deler rapportering og bidragsytere blant annet.
Mye av MSNBCs dagtidsplan er for eksempel fylt med NBC News-tilknyttede korrespondenter, noe som har utløst bekymringer om hvordan nettverket vil håndtere dekningen og om det vil bli en stor omveltning som et resultat.
Ansatte på møtet spurte om MSNBCs nyhetsinnsamlingsprosess, og spurte Lazarus om en enhet for å verifisere nyhetene måtte «bygges fra bunnen av», sa kilder.
Lazarus sa at han ikke visste det, men sammenlignet SpinCo med en «godt finansiert oppstart», ifølge de på møtet.
En kilde sa til tross for mangelen på detaljer, at Lazarus’ tilstedeværelse ble ønsket velkommen, og Maddow sa på møtet: «Det er flott å ha deg her på dag én.»
Tur gjentok følelsen og sa at hun «likte lyden av en velfinansiert oppstart.»
MSNBC-president Rashida Jones takket Lazarus for at han henvendte seg til de ansatte, før han fortalte dem at «endringer alltid er komplisert».
«Jeg tror ikke noen vet noe,» sa en kilde nær situasjonen. «Jeg tror de har et år på seg til å finne ut av dette.»
MSNBC har sett sin rangeringstank siden Donald Trump beseiret visepresident Kamala Harris 5. november.
Det rabiate anti-Trump-nettverket har i gjennomsnitt hatt omtrent 550 000 seere siden valgdagen, som markerer en nedgang på 39 % sammenlignet med seertallet i oktober, ifølge Nielsen-data. I primetime falt MSNBCs publikum 53 %, ifølge Nielsen.
«Folk er engstelige, men jeg er ikke sikker på at de er mer angstfylte enn de var fem minutter før denne kunngjøringen,» sa en MSNBC-innsider. – Virksomheten går ikke bra.
I likhet med andre kabelnettverk står MSNBC overfor store forretningsutfordringer, inkludert ledningsklipping ettersom flere kunder velger å få nyheter via strømming.
MSNBC er anslått å miste omtrent 10,5 % av abonnentene mellom slutten av 2023 og slutten av 2025, ifølge estimater fra Kagan, et markedsundersøkelsesfirma som er en del av S&P Global Intelligence.
Firmaet estimerte at MSNBC kunne sitte igjen med et gjennomsnitt på 61,3 millioner seere ved utgangen av 2025 sammenlignet med 68,5 millioner i 2023.
Konkurrenten CNN har opplevd lignende tilbakeganger, i gjennomsnitt 413 000 seere, eller en nedgang på 22 % fra gjennomsnittet i oktober. Seertallet i Primetime falt 43 %.
I mellomtiden, på Fox News, fortsetter publikum å vokse i ukene etter valget. Nettverkets totale dagpublikum økte med 38 % og primetime-publikummet vokste med 21 %.
For Comcast frigjør en skattefri spin-off den fra synkende kabelnettverk. Comcast kan fokusere på sin Xfinity bredbåndstjeneste, så vel som NBCUniversals NBC kringkastings-TV-nettverk, filmstudioer, temaparker og strømmetjeneste.
Tilhengere av SpinCo sier at kabelnettverkene kan bruke sine rapporterte 7 milliarder dollar i årlige inntekter, til å reinvestere i kabelnettverkene og potensielt tiltrekke investorer eller partnere når separasjonen skjer neste år.
«Når du ser på våre eiendeler, talentfulle lederteam og balansestyrke, er vi i stand til å sette disse virksomhetene opp for fremtidig vekst,» sa Comcasts styreformann og administrerende direktør Brian Roberts. «Med betydelige økonomiske ressurser fra dag én vil SpinCo være ideelt posisjonert for suksess og svært attraktivt for investorer, innholdsskapere, distributører og potensielle partnere.»
