En mor fra New Jersey som ble dømt for å ha brent sine to små barn i hjel, kunne snart gå fri takket være den nå tidligere guvernøren Phil Murphy, som utløste raseri ved å omgjøre dommen da han forlot embetet denne uken.
Maria Montalvo sonet 100 års fengsel etter at hun ble funnet skyldig i drap på sin 18 måneder gamle datter og 28 måneder gamle sønn i 1996 – men under Murphys ledelse vil den 61 år gamle Union Beach-kvinnen ha en sjanse til prøveløslatelse, ifølge rapporter.
Montalvo vil fortsette å søke en ny rettssak for å få overbevisningen hennes opphevet, selv om hun har en vei å løslate, sa advokaten hennes, Josh Hood, til NJ.com.
Uten Murphys inngripen ville hun ikke ha vært kvalifisert for prøveløslatelse før i 2054 da hun var 90 år gammel, ifølge Asbury Park Press.
Nå vil hun være i stand til å argumentere sin sak for statens prøveløslatelsesnemnd i løpet av måneder.
Det kontroversielle trekket ble raskt panorert av påtalemyndighetene i Monmouth County, hvor hun sto for retten, og til og med Garden State Democrats, som formidlet «forargelse og avsky» med Murphys avgjørelse.
«Det er ufattelig hvordan han kunne komme til denne konklusjonen,» sa statssenator Vin Gopal, og forsamlingskvinnene Margie Donlan og Luanne Peterpaul, alle fra Monmouth, i en felles uttalelse, ifølge Asbury Park Press.
Monmouths øverste aktor Raymond Santiago hevdet pendlingen som den «polare motsetningen til rettferdighet.»
«Jeg kan ikke uttrykke sterkt nok vårt kontors kollektive avsky og vantro etter å ha hørt denne nyheten,» sa Santiago ifølge Patch.com.
«Å se det gjennom forskjellige linser eller fra forskjellige perspektiver demper ikke vår forargelse; det forstørrer det.»
Montalvo hadde babyen Zoraida-Angelin Aponte og hennes eldre bror Rafael-Louis Aponte i sin Volkswagen Jetta da hun svingte innom en bensinstasjon for å fylle 3 dollar bensin i en plastbeholder i februar 1994, sa Santiago.
Hun nådde deretter svigerfamiliens hjem i Long Branch, hvor hun «tøttet barna sine med bensin og antente den og drepte dem begge,» la han til.
Den grufulle ildspåsettelsessaken ble ansporet av at Montalvos ektemann fortalte henne at han ønsket å avslutte forholdet deres bare dager før, hevdet påtalemyndigheten den gang.
Santiagos forsvar insisterte på at brannen var en ulykke etter at moren prøvde å tenne en sigarett i bilen, som utilsiktet tente opp damper som lekket fra gassbeholderen, ifølge Asbury Park Press.
Forelderen fikk også alvorlige brannskader over deler av ansiktet og kroppen hennes under infernoet.
Hood sa i en uttalelse til NJ.com at klienten hans fortjente en sjanse til frihet.
«Maria Montalvos pendling fulgte en grundig og nøye gjennomgangsprosess som tok for seg hele konteksten av saken hennes, inkludert hennes 30 år med fengsling og hennes vedvarende rehabiliterende og pedagogiske innsats mens hun var i fengsel,» sa han.
«Guvernørens avgjørelse reflekterte en omfattende vurdering av lovbruddets art, innspill fra staten og ofrene, og Montalvos institusjonelle historikk og arbeid med å støtte andre under fengslingen.»
Det kontroversielle trekket var blant 148 personer som Murphy delte ut nåd til i de siste timene av administrasjonen hans på tirsdag.
Demokraten, som ble erstattet av tidligere husrepresentant Mikie Sherrill, adresserte ikke direkte nåden mot Montalvo i en uttalelse om den bredere handlingen.
«Ved å tilby andre sjanser til individer som har vist rehabilitering og en forpliktelse til lokalsamfunnene deres, har vi styrket ikke bare individuelle liv, men hele staten vår,» sa han, ifølge Asbury Park Press.
«Å gi nåde har vært en av de største æresbevisningene i min tid som guvernør og en kraftig påminnelse om at medfølelse, sammen med ansvarlighet, bidrar til å bygge en sterkere og mer rettferdig stat for alle.»
