Tusenvis av svarte kuler funnet skylt opp på en populær strand i Sydney har blitt identifisert som tjærekuler.
De uvanlige flyterne ble først oppdaget på Coogee Beach tirsdag.
Randwick bystyre sier at foreløpige testresultater fra prøver samlet tirsdag ettermiddag viste at kulene var en hydrokarbonbasert forurensning «konsistent med sammensetningen av tjærekuler», slik det var blitt mistenkt.
Hydrokarboner er hovedkomponentene i petroleumsbaserte produkter og kan være kreftfremkallende eller giftige.
Coogee Beach og nabolandet Gordons Bay forblir stengt inntil videre, ettersom en større opprydding av nettstedene fortsetter.
Randwick Council-ordfører Dylan Parker sa at hundrevis av det svarte, kuleformede rusk ble funnet langs lengden av stranden tirsdag og onsdag morgen.
Parker sa at badevaktene hadde sett ballene som ble vasket ved Wedding Cake Island, like utenfor kysten.
Han sa at strendene ville være stengt til arbeiderne trygt kunne fjerne og kaste materialet.
«Vår prioritet som et lokalt råd er å holde folk trygge og beskytte så langt som mulig vårt kyst- og havmiljø,» sa Parker.
«Vi har engasjert en ekspert yrkeshygieniker og en spesialisert avfallsfjerningsentreprenør som for tiden systematisk fjerner ruskene fra strendene i samsvar med en avtalt erklæring om sikker arbeidsmetode utviklet med NSW EPA.
«Denne prosessen vil sannsynligvis fortsette (torsdag).»
Selv om omfanget eller opprinnelsen til forurensningshendelsen ennå ikke er kjent, sa Parker at rådet vil fortsette å samarbeide med alle relevante myndigheter etter behov.
«Jeg er takknemlig overfor samfunnet for deres tålmodighet og for å holde seg unna stranden. Jeg ønsker også å takke rådets ansatte, entreprenører og ulike ansatte i NSW-myndighetene som har jobbet døgnet rundt for å svare på dette problemet.»
Humane Society International marinbiolog Lawrence Chlebeck sa tidligere at ballene ser ut som tjærekuler eller oljekuler.
På spørsmål om at stoffet var kreftfremkallende, sammenlignet Chlebeck å ta på en av ballene med å inhalere røyk eller å dyppe ned i fossilt brensel.
«Vi vil ikke stikke armen vår inn i et fat med råolje,» sa han, og advarte noen fra å ta tak i dem eller svømme i nærheten.
Laboratorietesting ville identifisere hvilke kjemikalier som var tilstede i klumpene, og peke på hvor de kom fra, sa Chlebeck.
Et skip eller liten avrenning var sannsynligvis årsaken til at oljen eller tjæren kom inn i vannet, og det ville trenge «mye mer bevis» for å antyde noen form for storskala oljeutslipp, sa han.
Den spesielt runde naturen til klumpene indikerer at de har blitt støtt og glattet på sjøen i flere måneder.
Men det faktum at de bare har skylt i land ved Coogee og Gordons Bay og ikke Bondi viste hvor intrikate havstrømmer kan være, og de kunne godt ha skylt opp fra det bredere Stillehavet.
Folk ved nærliggende strender bør være på utkikk i de kommende dagene, sa han
Ordføreren i Randwick Council sier at de mystiske svarte kulene begynte å skylle opp på Sydneys populære Coogee Beach tirsdag, med tidlige indikasjoner som peker på et oljeutslipp ute på havet.
«Rådets livreddere på vannscooter har gått ut og vi har identifisert noen av disse ballene som vasker opp på Wedding Cake-øya,» sa han.
«Det ser ut til å være et oljesøl eller -flak, men det er fortsatt under etterforskning.
«De første rapportene ser ut til å antyde en slags oljeforurensning eller forurensning.»
Randwick Council er i kontakt med NSW Environment Protection Agency, Beach Watch NSW og andre relevante instanser om når det kan være trygt å åpne stranden igjen.
«Dette har aldri skjedd før,» sa han.
Coogee er en av Sydneys stjernestrender og et turisthotspot.
