En mystisk flyulykke nær Nevadas hemmelighetsfulle område 51 har utløst flere uker med spekulasjoner, en militær etterforskning – og påstander om en regjeringsdekning.
Hendelsen skjedde 23. september på offentlig grunn like utenfor grensene til den klassifiserte basen ved Groom Lake, omtrent 83 miles nord-nordvest for Las Vegas, ifølge Air Force og KLAS-TV, som rapporterte om ulykken torsdag.
En talsperson for Creech Air Force Base bekreftet at uhellet involverte et fly tildelt 432nd Wing, som opererer ubemannede luftfartøyer.
Ingen omkomne eller skader ble rapportert, og gjenopprettingsoperasjoner avsluttet 27. september, sa basen.
Men det som fulgte – en basesperring, flyrestriksjoner og tilsynelatende tukling på ulykkesstedet – har ført til utbredte rykter om hva som virkelig falt fra himmelen.
Luftforsvaret sa at etterforskere oppdaget «tegn på tukling» under en oppfølgingsundersøkelse på stedet 3. oktober, inkludert en inert treningsbombe og et flypanel av ukjent opprinnelse som ble plassert der etter krasjet.
Air Force Office of Special Investigations og FBI har satt i gang en felles etterforskning av saken, ifølge 432nd Wings offentlighetskontor.
Creech-tjenestemenn har ikke gitt ut modellen til det involverte flyet.
FAA bekreftet å utstede en midlertidig flyrestriksjon over et område på fem nautiske mil øst for Area 51 på dagen for krasjet «av nasjonale sikkerhetsgrunner», rapporterte KLAS-TV 25. september.
Restriksjonen, som strekker seg nær en del av Nevadas Highway 375 – med kallenavnet Extraterrestrial Highway – forble i kraft i mer enn en uke, og utløp 1. oktober.
Joerg Arnu, en mangeårig Area 51-forsker som driver overvåkingssiden DreamlandResort.com, fortalte KLAS-TV at han hørte på Area 51 radiotrafikk den morgenen da sikkerhetspraten plutselig ble intensivert.
«Jeg tok en kopp kaffe, og jeg lytter til Area 51 Security, og plutselig ble de veldig alvorlige og låste basen,» sa Arnu til KLAS-TV.
Arnu fortalte at han fikk vite om en betydelig, hemmelig luftoperasjon som ble iscenesatt midt på natten som gikk galt.
«‘Vi hadde nettopp en eiendel som gikk ned. Vi hadde en eiendel å gå ned,'» husket Arnu.
«Dette er ikke Creech-sikkerhet. Dette er område 51-sikkerhet, og de hadde en ressurs som gikk ned. Så det neste du hører, UAV, ubemannede fly, ubemannede fly med ammunisjon.»
Like etterpå ble store deler av Tiikaboo-dalen forseglet av væpnede patruljer, ifølge Arnu, som hoppet i lastebilen sin og dro sørover fra hjemmet sitt i Rachel, Nev., byen nærmest Area 51, bare 16 mil unna.
Da han forsøkte å nærme seg ved hjelp av lokale bakveier, sa Arnu at han møtte vakter med rifler som blokkerte tilgangen. Senere så han sheriffens stedfortredere og et helikopter med en gjenvinningskurv plassert nær inngangen til Groom Lake Road.
«De hadde våpen foran seg, ikke rettet mot meg, men veldig synlig foran seg, og det var tydelig at de mente alvor,» sa Arnu.
Da Arnu prøvde å komme seg inn gjennom en alternativ rute, ble han også møtt med en kontingent av væpnede lensmannsrepresentanter og militær sikkerhet.
«Nesten hele dalen var stengt,» sa han.
På det tidspunktet ga Arnu og andre speidere opp for natten.
Da lokalbefolkningen reiste seg ut igjen flere dager senere, hadde tungt maskineri skåret ut en fersk grusvei som førte til det som så ut til å være et ruskfelt, sa Arnu.
Da han kom tilbake, var stedet begravd under et tykt lag med skitt.
Creech Air Force Base erkjente senere at et «ubemannet fly» var involvert – men hevdet at uautoriserte personer hadde tuklet med ulykkesstedet ved å spre urelatert rusk.
Den forklaringen trakk skepsis fra Arnu. «Det er helt falskt,» sa han til KLAS-TV.
«Jeg tror det var designet for å få folk til å ikke gå dit, motvirke folk fra å gå dit.»
Dreamland Resort-samfunnet – som inkluderer tidligere forsvarsentreprenører og militærveteraner – spekulerte i at fartøyet som ble styrtet kan ha vært en eksperimentell drone kontrollert av kunstig intelligens.
Creech Air Force Base er hjemmet til 432nd Wing, som flyr MQ-9 Reaper-droner og andre klassifiserte ubemannede systemer.
Enheten tester også neste generasjons UAV-er designet for å følge avanserte jagerfly.
Posten har bedt om kommentarer fra FBI, krigsdepartementet og luftforsvaret.
