Et hemmelighetsfullt amerikansk romskip er i ferd med å forsøke enestående flymanøvrer over jorden.
X-37B Orbital Test Vehicle (OTV-7) er et eksperimentelt romfly operert av United States Space Force (USSF).
Selv om lite har blitt avslørt om formålet med kjøretøyet, viste et offisielt maleri av X-37B som ble avduket i fjor det futuristiske kjøretøyet som fanget opp en motstanders satellittposisjonering for å deaktivere en vennlig satellitt.
USSF har nå kunngjort at X-37B vil begynne å utføre en serie «nye manøvrer» kalt aerobraking.
Dette ser en rekke passeringer som bruker luftmotstanden til jordens atmosfære for å endre bane rundt jorden mens det bruker minimalt med drivstoff.
Hvis det lykkes, vil det tillate X-37B å avhende servicemodulkomponentene på en sikker måte i samsvar med anerkjente standarder for bekjempelse av romavfall.
Siden desember 2023 har USSF, støttet av Air Force Rapid Capabilities Office, utført strålingseffekteksperimenter og har testet Space Domain Awareness-teknologier i en «Highly Elliptical Orbit.»
Når flybremsemanøveren er fullført, sier USSF at X-37B vil «gjenoppta test- og eksperimenteringsmålene til de er oppnådd», på hvilket tidspunkt kjøretøyet vil gå ut av bane og utføre en sikker retur slik det har gjort under sine seks tidligere oppdrag.
Sekretær for luftvåpenet Frank Kendall uttalte: «Denne nye og effektive serien med manøvrer demonstrerer romstyrkens forpliktelse til å oppnå banebrytende innovasjon når den utfører nasjonale sikkerhetsoppdrag i verdensrommet.»
Sjef for romoperasjoner, general Chance Saltzman, berømmet teamet for innsatsen. «Denne første av en slags manøver fra X-37B er en utrolig viktig milepæl for USAs romstyrke når vi prøver å utvide vår evne og evne til å prestere i dette utfordrende domenet. Suksessen er et bevis på dedikasjonen og utholdenheten til laget.»
