Forskere sier at de har identifisert et tidligere ukjent, potensielt giftig kjemikalie i det behandlede drikkevannet som konsumeres av millioner av amerikanere.
Kloronitramidanion er et biprodukt av nedbrytningen av kloramin, som brukes av renseanlegg for å desinfisere drikkevann og drepe sykdommer som kolera og tyfoidfeber.
Etter å ha unngått dem i årevis, rapporterte forskere i tidsskriftet Science denne uken at de oppdaget det «mystiske» anionet i 40 drikkevannsprøver fra 10 amerikanske systemer som bruker kloraminer. Mer enn 113 millioner amerikanere drikker kloraminert vann.
«Det er et veldig stabilt kjemikalie med lav molekylvekt,» forklarte Julian Fairey, en førsteamanuensis i sivilingeniør ved University of Arkansas og første medforfatter av den nye artikkelen. «Det er et veldig vanskelig kjemikalie å finne. Det vanskeligste var å identifisere det og bevise at det var strukturen vi sa det var.»
Teamet observerte konsentrasjoner på opptil 100 mikrogram per liter, som oversteg de typiske regulatoriske grensene for de fleste desinfeksjonsbiprodukter.
Forbindelsen ble ikke påvist i ultrarent vann eller drikkevann som ikke var behandlet med klorbaserte desinfeksjonsmidler.
Fairey syntetiserte anionet i laboratoriet for første gang, men kunne ikke umiddelbart fastslå om det er knyttet til kreft eller andre uheldige helserisikoer. Han fortalte journalister at det er «god grunn til å undersøke toksisiteten» til forbindelsen.
«Det er velkjent at når vi desinfiserer drikkevann, er det en viss toksisitet som skapes. Kronisk toksisitet, egentlig,» sa Fairey.
«Et visst antall mennesker kan få kreft av å drikke vann over flere tiår. Men vi har ikke identifisert hvilke kjemikalier som driver den toksisiteten. Et hovedmål med vårt arbeid er å identifisere disse kjemikaliene og reaksjonsveiene de dannes gjennom.»
Klor brukes til å drepe skadelige bakterier, virus og andre mikroorganismer som kan forårsake sykdom. Klor er tillatt i drikkevann, men US Environmental Protection Agency begrenser mengden.
Noen studier har knyttet langvarig eksponering for klorert vann til økt risiko for visse kreftformer, spesielt blærekreft, og bekymringer om fødselsskader og luftveisproblemer på grunn av biproduktene som produseres når klor reagerer med organisk materiale i vannet.
Mange kommunale vannforsyninger har byttet fra klor til kloramin – en forbindelse skapt ved å blande klor og ammoniakk – fordi kloramin er mer stabilt, varer lenger og genererer vanligvis færre desinfeksjonsbiprodukter.
Men vanneksperten Dr. David Sedlak sa til CNN denne uken at «de siste 30 årene har vi sett litt kjøpers anger for denne overgangen fra gratis klor til kloraminer, fordi vi stadig oppdager disse kloramindesinfeksjonsbiproduktene.»
«Utfordringen er at vi egentlig ikke vet om helseeffektene, for i motsetning til de frie klordesinfeksjonsbiproduktene, har det bare ikke blitt gjort så mye toksikologi på disse forbindelsene,» la Sedlak, nestleder for doktorgradsstudier og Platon til Malozemoff professor i miljøteknikk ved UC Berkeley, som ikke var involvert i den nye studien.
Ettersom forskningen fortsetter, foreslår studieforfatterne å bruke et karbonbasert filter som et Brita-filter hvis du er bekymret for hva som er i vannet du drikker.
