En nabo av familien som ble drept av en Halloween-nattbrann som ødela Paterson-hjemmet deres, er «ødelagt» over at hun ikke kunne redde dem i tide.
«Vi prøvde. Vi prøvde,» sa Fatima Ali, som bodde vegg i vegg med familien. «Vi var i stand til å hjelpe første etasje. Vi kunne ikke gjøre den andre. Og vi er knust, fordi dette er mennesker vi har sett hver dag de siste seks årene.
«Disse barna var alltid der og lo. Det er bare en forferdelig følelse.»
Familien, som inkluderte tre barn på 14, 12 og 7 år, ble alle funnet døde i andre etasje i deres hjem i New Jersey fredag. Paterson-ordfører Andre Sayegh sa at faren var palestinsk og i slekt med NJ-forsamlingsmannen Al Abdelaziz.
Brannen brøt ut rundt klokken 22 og spredte seg raskt takket være sterk vind i området, ifølge brannvesenet.
Ali sa at barna hennes først la merke til at naboens bakgård sto i brann da de så røyk komme ut av huset.
Brannen startet under en trapp som fører til andre etasje – hvor det alltid var stablet vedhauger, sa hun.
«Barna mine var ute og spilte fotball, det er kaldt … Plutselig sier sønnen min «lukter du noe?» Og datteren min er som «det er røyk, mamma, se, det er røyk der borte på huset,» sa Ali.
Hun sa at hun løp til huset deres og banket på døren deres og ropte «hele bakgården din står i brann».
Tre familier bodde i hver sin etasje i hjemmet, ifølge naboer.
Ali fant familien i første etasje som så på TV, uvitende om at infernoet begynte å rase. Hun sa at familien i første etasje hadde to babyer.
Moren, etter at Ali kom på døren hennes, sjekket datterens rom og innså at det var fylt med røyk, og familien flyktet raskt – men hun «skrik, det er barn ovenpå. Det er barn ovenpå,» sa Ali.
Alis nevø prøvde å skynde seg til andre etasje for å redde barna, men trappen som førte til andre etasje var fullstendig oppslukt av flammer.
Familien kunne ikke gå ut av vinduene, sa hun, fordi utendørstrappen sto i brann.
«Brannen eskalerte så raskt at det bare ble for mye,» sa hun. «Vinden spilte en stor rolle på denne brannen. Det var fryktelig.
«Dette var barn, du vet, barna mine vokste bokstavelig talt opp med, men det er fryktelig.»
Sayegh, ordføreren, sa at familiens bortgang har forlatt byen hans i sorg.
«Du har tre barn som våknet opp i går og tenkte på Halloween, triks eller godbiter, og dessverre er det slik livet deres ender, på tragisk vis,» sa han. «Du har en far, en mor og tre barn, barn alle under 15 år, og det etterlater et samfunn som sørger.»
