Med Pittsburgh Steelers berg-og-dal-bane for en sesong som går mot slutten i wildcard-runden på lørdag, kan det hende at stjerneløperen Najee Harris, 26, ønsker å gå i land og finne en ny tur.
I intervjuer etter kampen etter tapet mot Lamar Jackson og Baltimore Ravens – Steelers’ femte nederlag på rad for å avslutte sesongen – sier Taylor Rooks fra Prime Video at Harris var «synlig frustrert, men ærlig».
Han var ikke den eneste.
«[Harris] sa at gutta har sagt ting i garderoben som han ikke nødvendigvis ville si på kamera, [but] at han følte at mange gutter gjennom tapsrekka lot det media sa infiltrere garderoben, og han ville se hvordan de reagerte i dag», rapporterte Rooks etter lørdagens kamp.
«Han stengte medietilgjengeligheten [answering the] spørsmålet ‘Har du tenkt mye på om du vil bli hos Steelers?’ Og han sa «Jeg har ikke tenkt så mye på det i det hele tatt.»
Harris – som er satt til å slå free agency etter at Pittsburgh takket nei til sitt femteårsalternativ foran 2024-sesongen – var merkbart stille i Steelers’ 28-14-tap, og samlet bare 58 yards fra scrimmage.
Ingen på den offensive siden av ballen hadde en spesielt imponerende dag, men Harris’ magre 17 yards rush representerte en spesielt dårlig prestasjon.
I løpet av den ordinære sesongen samlet fjerdeårsbacken over 1000 yards på bakken (for fjerde sesong på rad) og ytterligere 283 gjennom luften, pluss seks totale touchdowns og null turnovers. Hans 4,4 yards per berøring var det meste siden hans Pro Bowl rookie-kampanje,
Harris har ikke den samme eksplosiviteten som noen av ligaens andre fremtredende backer, men han er et tidligere valg i første runde, og etter å ha aldri gått glipp av en start i løpet av sin Steelers-periode, er han ekstremt pålitelig i en notorisk upålitelig posisjon.
Steelers kan være villige til å la ham gå på frihånd gitt den jevne fremveksten av Jaylen Warren, tredjeårsbacken fra Oklahoma State som stadig gravde seg inn i Harris’ arbeidsmengde gjennom 2024-kampanjen.
En ny andrestrengsback kan altså bli funnet i det åpne markedet eller blant talentene i den kommende draftklassen.
Store avgjørelser truer andre steder opp og ned på Steelers dybdekart – ingen steder mer enn under midten.
Russell Wilson-eksperimentet fungerte til det ikke gjorde det, selv om veteranen, til tross for sin nylig utløpte kontrakt, «elsker» byen og «håper» han fortsatt er ansatt der neste år.
En annen bevist og kanskje tilgjengelig veteran i Aaron Rodgers kan være tiltalende gitt Pittsburghs aldrende defensive kjerne og avsluttende mesterskapsvindu – hvis du kan kalle det det. Eller Steel City kan kjøre det tilbake med Justin Fields, i håp og bønn om at suksessene hans i begynnelsen av sesongen ikke var tilfeldig.
I det minste er hovedtrener Mike Tomlin i Pittsburgh for å bli. Sannsynligvis.
