MELBOURNE, Australia — Mote og friksjon har vært avgjørende for Naomi Osaka i to runder på Australian Open som ikke kunne vært mer annerledes.
Osaka avverget Sorana Cirstea i en spent 6-3, 4-6, 6-2 seier på Margaret Court Arena torsdag kveld. Avskjedsskuddet til Cirstea var på nettet.
Paret utvekslet knapt et håndtrykk over nettet, mens Cirstea kikket kort i Osakas retning og snudde deretter hodet bort.
Da de gikk mot dommerstolen, spurte Osaka: «Hva var det for noe?»
Cirstea svarte direkte på den to ganger Australian Open-vinneren, opprørt over Osakas forsøk på å pumpe seg opp på etapper i løpet av kampen.
«Tilsynelatende mange «C’mons» som hun var sint på, sa Osaka, «men uansett. Jeg tror dette var hennes siste Australian Open, så ok, beklager at hun var sint for det.»
Osaka ble emosjonell i intervjuet på retten da hun ble spurt om å avklare hvorfor spenningen økte med den 35 år gamle rumeneren, og sa: «Hun kunne ha bedt meg (om å stoppe).»
«Ærlig talt … ingen har noen gang klaget på det før. Også dommeren fortalte meg ikke at jeg tok feil – dommeren sa at jeg hadde det bra. Jeg trodde vi gikk forbi den.»
Hun sa at hun var åpen for å snakke om det med Cirstea.
«Jeg antar at følelsene var veldig høye for henne. Jeg vil også be om unnskyldning,» sa Osaka. «Jeg synes de første tingene jeg sa på banen var respektløse. Jeg liker ikke å respektere folk. Det er ikke det jeg gjør.»
Cirstea sa at problemet ble blåst ut av proporsjoner, og hun foretrekker å reflektere over sine tiår med erfaring i Australian Open.
«Det var ingen dramatikk. Det var bare en utveksling på fem sekunder mellom to spillere som har vært på turné i lang tid,» sa hun. «Det forblir mellom oss.»
Den spente avslutningen var i sterk kontrast til Osakas store entre som gikk viralt to dager tidligere for seier i første runde over Antonia Ruzic.
I andre runde unnlot hun couture-hatt, slør og parasoll med bred brem, men hadde fortsatt på seg den manetinspirerte kjolen, en matchende oppvarmingsjakke i samme blå og grønne vannfarger, og et visir.
«Bare noe morsomt jeg liker å gjøre på banen. Jeg liker å uttrykke meg gjennom klær,» sa Osaka om walk-on-designene hennes før kampen.
«Jeg er veldig glad for at du elsker det,» la hun til, og så opp på to kvinner i mengden som hadde kopier av den bredbremmede hatten og sløret som Osaka hadde på seg som walk-on i forrige kamp. «Dere ser veldig kule ut forresten.»
