Planer om å bygge arbeidskraftboliger i en av Napa Valleys mest eksklusive byer møter motstand fra et lokalt spisested.
Thomas Keller, den kjente kokken bak Yountville’s French Laundry, ber byens tjenestemenn om å sette et foreslått boligprosjekt for lokale arbeidere på pause som ligger bare to kvartaler fra restauranten hans.
«Jeg har nådd ut til hver og en av dere; ingen av dere har nådd ut til meg,» sa Keller på bystyrets møte tirsdag, iført kokkeuniformen sin.
Den Michelin-stjernekokken presset også tilbake mot påstander fra lokale tjenestemenn om at han motsetter seg prosjektet direkte.
«Jeg er helt for ansattes bolig,» sa han.
«Fordi jeg vet at noen av dere har sendt ut feil melding om «Jeg er imot ansattes bolig.» Jeg er ikke det. Jeg er for arbeidstakerboliger, men jeg er for arbeidstakerboliger som faktisk skal fungere.»
Kritikere har også flagget bekymringer om parkering, antall studioenheter og prosjektets høye prislapp, som kan nå 60 millioner dollar.
Keller sa til rådet: «La oss ikke bruke så mye penger. La oss gjøre det riktig.»
Prosjektet, kalt Youville Commons, ville forvandle en tidligere barneskole til et kompleks med flere enheter skreddersydd for gjestfrihetsarbeidere i området.
Byens ledere sier at utviklingen tar sikte på å møte en økende krise i denne lille vinlandsenklaven: menneskene som holder restaurantene, hotellene og vingårdene i gang, har ofte ikke råd til å bo der.
Mens Keller er enig i at arbeidskraftsboliger er viktig, advarer han om at den nåværende planen kanskje ikke faktisk hjelper menneskene den skal betjene.
Kellers kommentarer ligner på de i en fersk pressemelding, der han kritiserte planene og sa at den «studiotunge tilnærmingen i sovesal» ikke fungerte for Yountville-arbeidere, rapporterte SFGATE.
Byens embetsmenn motsetter seg at planen allerede har blitt formet av år med offentlige møter og undersøkelser ettersom ledere kjemper med regionens økende boliggap.
Forslaget skal vurderes videre i bystyret i løpet av de kommende månedene.
The French Laundry er ofte rangert blant de beste restaurantene i verden.
Keller kjøpte eiendommen og forvandlet den til en gourmetrestaurant i 1994. Den tilbyr en prix fixe smaksmeny som starter på $425 per person.
