De møtte måneder og måneder med intens trening før den «store kampen» – som profesjonelle idrettsutøvere på toppnivå som forbereder seg på å spille i et mesterskapsspill og lever på en mager diett.
Men glem Super Bowl LX – dette er ukens sanne topphunder.
Mer enn 3000 championvalper fra hele verden sprang, utførte triks og viste frem sine puffy coifs til et panel av dommere på det 150. Westminster Kennel Club Dog Show.
Den tre dager lange ekstravaganzaen – like deler en rød løper-galla, sportsbegivenhet og moteshow – kulminerte sent tirsdag kveld med tildelingen av den ettertraktede Best in Show, som gikk til en statuesk, 4 år gammel Doberman-pinscher ved navn Penny.
Etter rasedømming og agilitykonkurranser lørdag på Javits Center, flyttet arrangementet til Madison Square Garden på mandag og tirsdag, hvor utstillingshundene – og deres førere – virket kule, rolige og samlet foran dommere og et publikum på 50 000.
Men bak kulissene var det nerver og frenetiske oppgraderinger i siste liten.
The Post fikk tilgang bak scenen til dag to av det prestisjetunge showet, der firbeinte konkurrenter som Angus, en 1½ år gammel Bichon Frise, gjorde seg klare til å konkurrere for aller første gang.
Slik Patriots bredmottaker Stefon Diggs vil forberede seg – både mentalt og fysisk – for å spille på topp under denne søndagens Super Bowl, gjorde Angus det samme for sin store dag.
Tidlig mandag morgen, før showtime, tilbrakte Angus «to til tre timer, med pauser i mellom, sosialt samvær og alt det der – du bygger alt inn,» forklarte handleren hans, Boston-innfødte Eric Chassey, 41, til The Post. Han hadde tilsyn med at den prikkete hunden ble badet og trimmet for å se sitt absolutt beste ut foran dommerne.
«Du vil at øynene deres skal være åpne fordi de har store, runde øyne. Du vil også ha en sky på halen, den hule kroppen, det runde hodet,» sa Cassey, og la merke til at for å skille seg ut blant de tusenvis av konkurrerende glamorøse hunder, var Angus spesielt forberedt på å «fremheve» styrkene til rasen hans.
Til tross for Angus intense oppstart, innrømmet Chassey at han elsker den «ekstra bindingstiden» han får med utstillingshunden sin.
«Han er min beste venn,» erklærte den smilende New Englander.
Bak scenen var også den erfarne proffen Lucy, en 5 år gammel Coonhound, hvis handler var full av nerver.
«Hun elsker å vise,» fortalte Laura Evaristo, 49, fra Glen Elder, Kansas, til The Post om stjernen hennes til en valp, som konkurrerte i Westminster for tredje gang. «Hun vet at når hun går inn i ringen, er det jobben hennes – og hun bare skinner.»
Struttende foran dommere siden hun var 4 måneder gammel, var det tydelig at Lucy var en konkurransedyktig hund. Ifølge Evaristo, når en reiseveske kommer ut hjemme, «er hun ved døren» og klar til å vise frem tingene sine for alle å se.
«Jeg tror at hun ser på dette som jobben sin. Men hun elsker det, og hun elsker å se på hundene og menneskene – hun er en folk-overvåker,» forklarte eieren hennes. «Hun er spent på å dra.»
Evaristo innrømmet at hun hadde «sommerfugler i magen», selv om det ikke var duoens første konkurrerende rodeo.
«Dette er den største og mest prestisjefylte hundeutstillingen i hele verden. Så, ja, jeg hadde bedre plass,» sa Evaristo, forhåpentligvis så på en premie. Akk, de plasserte seg ikke i terriergruppen.
Elijah, en 3 år gammel Yorkshire-terrier, gikk ikke ut av Madison Square Garden som vinner, men eieren hans, Florida-baserte Zoey Porter, 23, planla fortsatt å vise frem showhalsbåndet sitt: årets begivenhet skulle avsluttes, og slutte seg til hans «pensjonering,» sa hun til The Post.
«Dette er som vår Super Bowl!» Porter fortalte The Post, og la merke til at valpen hennes hadde konkurrert siden han var bare 6 måneder gammel.
Det tok Floridian to til tre timer kvelden før arrangementet å vaske, tørke og rette håret til Elijah – ja, med en rettetang for menneskehår – etterfulgt av ytterligere 90 minutter med touch-ups rett før showtime.
«Vi vil bare ha en rett, silkeaktig pels. Yorkies har en tendens til å ha en toppknute i håret, noe vi gjorde,» sa Porter om stylingrutinen. «Og vi setter inn en rød sløyfe … det er det vi liker.»
Men etter konkurranse er det på tide med en endring.
«Han vokste ut alt håret, og nå kan han klippe alt av,» sa hun.
Opplevelsen av å vise hunden styrket båndet mellom de to, sa Porter, etter år med trening.
«Det er alltid kult for oss å gjøre det fra start til slutt og bare ha den forbindelsen med hundene,» sa hun.
Hva er det neste for Elijah når utstillingshundkarrieren hans tar slutt? «Å bli pappa,» spøkte Porter.
