To påståtte «narko-bannere» som dukket opp på nettet denne måneden, som advarte amerikanere om å holde seg unna Mexicos Los Cabos-region, har utløst bekymring for kartellskremmingstaktikker, selv om lokale tjenestemenn insisterer på at tegnene aldri har eksistert.
De påståtte meldingene, signert av en fraksjon av Sinaloa-kartellet kjent som La Chapiza, truet med vold mot amerikanske borgere som bor i eller besøker det populære turistmålet. Bilder av bannerne sirkulerte bredt på sosiale medier, selv om myndighetene i Baja California Sur sier at etterforskerne ikke fant spor etter dem.
Distriktsadvokat Joe Peters i Wyoming County, Pennsylvania, som tjenestegjorde i Det hvite hus’ narkotikatsarkontor under Bill Clinton og George W. Bush-administrasjonen, fortalte Fox News Digital at enten Cabo-bannerne ble fysisk verifisert eller ikke, er selve taktikken i samsvar med tiår med kartell «narko-terrorisme».
«Når du har å gjøre med et kartell som er så seriøst og sofistikert og rett ved bakdøren vår, må vi ta det på alvor,» sa Peters. «Det er et skudd over baugen for begge regjeringene. De styrer ved trusler og trusler – på samme måte som mafiaen gjorde.»
Offentlige «narco-anners» eller narcomantas har lenge vært brukt av meksikanske karteller som propagandaverktøy, med de store skiltene drapert over broer eller hengt på offentlige plasser for å utstede trusler, kreve territorium eller håne rivaler.
Peters sa at rapporter om slike bannere bør tas på alvor gitt nærheten til USAs grenser.
«Når du har å gjøre med et kartell som er så alvorlig og som er nær grensen vår, må vi ta det på alvor. Legg til det antallet amerikanere som reiser til Latin-Amerika for forretninger eller fornøyelser – det er en klar lager av potensielle ofre for utpressing,» sa han.
Peters, som fungerte i ledende roller i Det hvite hus’ kontor for nasjonal narkotikakontrollpolitikk under presidentene Clinton og George W. Bush, sa at de nåværende truslene gjenspeiler den globale kartelltaktikken han så førstehånds.
På 1980- og 90-tallet kontrollerte Colombias kokainkarteller hele regioner gjennom skremsels-, korrupsjons- og frykttaktikker som er nesten identiske med det som nå utspiller seg i deler av Mexico.
«Deres strategi er enkel: Hvis de kan kontrollere makten i en nasjon gjennom trusler, så kontrollerer de nasjonen,» sa Peters. «De myrder politi, dommere og journalister, og de bruker frykt for å styre, på samme måte som autoritære regimer gjør.»
Forskjellen i dag, advarte han, er nærhet. Denne gangen utspiller volden og ustabiliteten seg like utenfor USAs sørlige grense, på steder som millioner av amerikanske borgere besøker hvert år for ferier og forretninger.
Denne nærheten, sa Peters, gjør amerikanere til hovedmål for utpressing, kidnapping og terror.
«Mitt råd er enkelt: ikke gå med mindre du virkelig trenger det,» sa han. «Vær forsiktig, og hold deg til steder med en etablert sikkerhet.»
