Få ting i verdensrommet er rett og slett svart og hvitt – men denne bisarre steinen er det absolutt.
NASAs Mars Perseverance Rover oppdaget en merkelig svart-hvit stein som ikke likte noe som er sett på Mars før, og overveldet både forskere og internett.
Byrået sier at dette kan være «et tegn på spennende funn som kommer.»
Teammedlemmer oppdaget steinen i det fjerne «med hint av en uvanlig tekstur» i bilder med lav oppløsning mens de kjørte over «ubemerkelsesverdig rullesteinsterreng.» Ved nærmere inspeksjon målte de den stripete steinen på omtrent 20 centimeter (omtrent 8 tommer) på tvers, og kalte den «Freya Castle».
«Da disse dataene ble koblet ned et par dager senere etter at Perseverance allerede hadde forlatt området, ble det klart hvor uvanlig det var!» utbrøt NASA.
Tidlige tolkninger tyder på at smelting, bevegelse og avkjøling av magma og lava kan ha skapt bergartens striper, ettersom magmatiske bergarter dannes når varm, smeltet stein krystalliserer og størkner.
Mars var en vulkansk aktiv planet i millioner av år, som kunne ha skapt miljøet der denne steinen kunne dannes.
«Denne steinen har en tekstur ulik noen som er sett i Jezero-krateret før, og kanskje hele Mars,» sa byrået.
Mens internett har sine egne teorier om hva denne «sebrasteinen» kan være, mener vitenskapsteamet ved NASA at «siden Freya Castle er en løs stein som er tydelig forskjellig fra den underliggende berggrunnen, har den sannsynligvis kommet hit fra et annet sted, kanskje etter å ha rullet nedover fra en kilde høyere opp.»
NASAs uttalelse fortsatte, «Denne muligheten gleder oss, og vi håper at når vi fortsetter å kjøre oppoverbakke, vil Perseverance møte et utspring av denne nye steintypen slik at mer detaljerte målinger kan oppnås.»
Roveren landet først i Jezero-krateret i februar 2021 og leter etter bergarter som kan gi informasjon og innsikt i Mars’ eldgamle historie – og «Freya Castle» er bare den siste oppdagelsen.
Teamet har funnet et økt utvalg av steiner, inkludert en mangfoldig samling av steinblokker ved «Mount Washburn.»
«Kan dette være våre første glimt av eldgamle bergarter løftet opp fra dybden av Jezero-nedslaget, nå eksponert på kraterkanten? Bare tiden vil vise, sa NASA.
