Bobby Allison, grunnlegger av racings «Alabama Gang» og en NASCAR Hall of Famer, døde lørdag. Han var 86.
NASCAR ga ut en uttalelse fra Allisons familie som sa at han døde hjemme i Mooresville, North Carolina. En dødsårsak ble ikke gitt, men Allison hadde vært i sviktende helse i årevis.
Allison rykket til fjerde plass på NASCARs seiersliste i Cup Series forrige måned da styreleder Jim France anerkjente ham som vinneren av Meyers Brothers Memorial på Bowman Gray Stadium i North Carolina i 1971. Sanksjonsorganet oppdaterte rekordbøkene sine for å gjenspeile avgjørelsen, og ga Allison 85 seire og flyttet ham ut av uavgjort med Darrell Waltrip.
Frankrike og mangeårige NASCAR-sjef Mike Helton overrakte Allison en plakett til minne om seieren. Med den følger Allison bare andre Hall of Famers Richard Petty (200), David Pearson (105) og Jeff Gordon (93) i cupseire.
Allison ble innlemmet i NASCARs andre Hall of Fame-klasse, i 2011. Han var 1983 NASCAR-mester, ble nummer to i serietittelløpet fem ganger, og en tre ganger vinner av Daytona 500.
«Bobby var den ultimate fanens sjåfør,» sa Allisons familie i en uttalelse. «Han likte å tilbringe tid med fansen og stoppet for å skrive autografer og ha samtaler med dem overalt hvor han gikk. Han var en dedikert familiemann og venn, og en troende katolikk.»
Han hjalp til med å sette NASCAR på kartet med mer enn kjøringen. Hans beryktede kamp med Cale Yarborough i de avsluttende rundene av 1979 Daytona 500 fungerte som et av sportens avgjørende øyeblikk.
«Cale gikk til å slå på knyttneven min med nesen,» har Allison sagt gjentatte ganger, og bruker ofte den setningen for å beskrive kampen. «Cale forstår som jeg gjør at det virkelig var en fordel for racinginteressen. Det beviser at vi var oppriktige.»
Allison ble født i Miami i 1937 og begynte å lete etter flere racingmuligheter utenfor Sunshine State. Han landet i sentrale Alabama, hvor han fant en rekke små grusspor.
Han returnerte til Florida for å hente broren Donnie og den nære vennen Red Farmer. De etablerte butikk i Hueytown, Alabama, og dominerte regionale løp gjennom 1960- og begynnelsen av 1970-tallet. De fikk senere selskap i Alabama-gjengen av Jimmy Mears, Neil Bonnett og Bonnett og Allisons sønner Davey og Clifford.
Allison trakk seg i 1988 etter en krasj som nesten tok livet av ham. I juni 1987 vraket han på åpningsrunden på Talledega Superspeedway. Han traff ytterveggen og fikk deretter T-bein i førersiden. Han ble først erklært død da han nådde et lokalt sykehus, men ble senere gjenopplivet.
Han fikk til slutt hukommelsen tilbake, lærte seg hverdagslige aktiviteter på nytt og forsøkte et comeback. Men en rekke tragedier førte til at Allison trakk seg. Sønnen hans, Clifford, ble dødelig skadet under en krasj i praksis for andrelags Busch Series på Michigan International Speedway i 1992. Et år senere ble sønnen Davey drept i en helikopterulykke ved Talladega.
Tre år etter det skilte Bobby og kona Judy seg. De gjenopptok forbindelsen fire år senere ved svigerdatterens bryllup og ble gift på nytt i 2000. De forble sammen til Judys død i 2015.
Allison ble hentet inn i Motorsports Hall of Fame i 1992 og inn i NASCAR Hall of Fame sammen med Ned Jarrett, Bud Moore, Pearson og Lee Petty.
«Bobby Allison personifiserte begrepet ‘racer’,» sa Frankrike i en uttalelse. «Selv om han er mest kjent som en av de mest vinnende sjåførene i NASCAR Cup Series historie, strekker hans innvirkning på sporten seg langt utover rekordbøkene.
Allison er en av 10 førere som har vunnet NASCARs karriere «grand slam» som inkluderer Cup-seriens mest ikoniske løp: Daytona 500, Winston 500, Coca-Cola 600 og Southern 500.
Allison startet seks IndyCar Series-starter for Roger Penske, inkludert et par Indy 500-er.
