Teateranmeldelse
EN SELGERS DØD
2 timer og 50 minutter, med én pause. På Winter Garden Theatre, 1634 Broadway.
Den enorme scenen til Winter Garden Theatre er grimere enn vanlig. Platene er dekket av hauger av skitt og støv, og fliser har falt av søylene. Snuset og i forfall ser det svakt opplyste rommet ut som en forlatt garasje som husokkupanter kan gjemme seg i.
Det elendige rommet gjør et raskt førsteinntrykk: Dette stedet, uansett hva det er, har absolutt sett bedre dager.
Så, på slutten av den ypperlige og uforglemmelige vekkelsen som spøkende utspiller seg der blant dens skygger, kommer det en helt livligere takeaway: Det var den beste «Death of a Salesman» jeg noensinne har sett.
Hvem visste at Willy fortsatt har det? Syttisju år etter at Arthur Millers drama med knuste forhåpninger og stikkende sannheter om amerikansk liv debuterte, så det ikke ut til å ha mye gass igjen i tanken i historien om en arbeidende stivs undergang. Så sent som i 2022 ga en rolig Broadway-produksjon med Wendell Pierce i hovedrollen mange triks og ingen trøkk.
Likevel oppnår regissør Joe Mantellos pustende vekkelse, som åpnet torsdag kveld, det dette stykket på sitt mest potente burde. Ja, du lar deg skremme av de fantastiske forestillingene til Nathan Lane og Laurie Metcalf og det slående scenekunsten. Men for mer enn noen få mennesker jeg overhørte på vei ut, fremkalte det også et tøffere tema: deres egne liv.
Den fornyede kraften begynner med Mantello, som gjør noe av det fineste arbeidet i sin lange og mangfoldige karriere. Hans lidenskap her er påtakelig og smittsom.
«Salesman» er en av en rekke titler som betegnelsen «American classic» er en albatross for. Produksjoner overspilles ofte med for mye bevissthet om stykkets historiske betydning. Det har vært noen gråtende Lomans opp gjennom årene. Og kunstig, oppmerksomhetssøkende iscenesettelse kan lett komme i veien for karakterenes rike menneskelighet.
Verken ærbødig eller uærbødig, Mantello, hans designere og skuespillere nærmer seg dramaet som et helt nytt verk. De enkle kostymene uttrykker personlighet, men er ikke bundet til 1940-tallet. De smuldrende omgivelsene har en eim av tysk opera over seg. Og i stedet for den gamle parken og barken, henter rollebesetningen intenst energi fra hverandre.
Selvfølgelig kan Lanes egengenererte elektrisitet drive Times Square.
Da jeg gikk inn, var jeg i tvil om Broadway-veterinæren som Willy, den reisende selgeren som knapt kan forsørge familien sin mens han lyver for ansiktene deres om å være en stor suksess. Hva har det komiske geniet til «The Producers» til felles med tidligere hovedroller som Brian Dennehy eller Philip Seymour Hoffman? Ikke mye.
Imidlertid deler han en viktig egenskap med Loman – Lane er en showmann. Enten som Max Bialystock, Pseudolus, Roy Cohn eller Hickey fra «The Iceman Cometh», kan ingen spinne et garn mer fengslende. Legg til det noen år under beltet, og det du har er en spesielt trist og desperat Willy – en tapdanser som begynner å bli andpusten. Han er også en rørende følsom. Lane kan være genuint skummelt i det ene øyeblikket og brettes som en ullgenser det neste.
Når Willy innser at han er redd for sin 34 år gamle sønn Biff (Christopher Abbott), trekker 1600 mennesker pusten dypt.
Å ta vare på ektemannens skjøre ego som et bonsai-tre er Metcalfs hjerteskjærende og mishandlede Linda. Kanskje ikke overraskende fra en av våre største sceneskuespillere, får hun den strenge fru Loman til å føle seg større og slå hardere lenge før hun utsletter oss med «Jeg kan ikke gråte». Ingen legemliggjør arbeiderklassens raseri og ubehag med så mye mot eller voldsomhet som Metcalf. Dessuten er hun aldri en pushover. Det strider mot hennes natur. Hennes Linda har skikkelig kamp, og en velkommen sans for humor.
Kanskje vitser kan hjelpe til med å distrahere mamma fra skuffelsen hennes over de lekre barna Biff og Happy (Ben Ahlers). Moderniteten til denne «selgeren» er mest åpenbar hos opprørske Abbott og Ahlers, som har både etternavn og ekte kameratskap for en venneakt.
Abbott’s Biff er ikke en Broadway-basert versjon av hvordan en arbeidsløs 34-åring ser ut – han bare er at. Det kan være at hans gamle spillejobb på HBOs «Girls» hjalp ham med å lære de evig arbeidslediges lunte måter. Den uforutsigbare skuespilleren har også en skrappe pugilist-bygning som gjør ham fysisk imponerende selv om sjarm er Biffs beste våpen, som pappa.
Bedårende Ahlers forstår forbannelsen av karakterens navn. Hans Happy er bestemt til å være det useriøse sideshowet til storebroren hans i hovedbegivenheten. «Gilded Age»-skuespilleren lener seg inn i den klovnen og setter på et siste show for å vinne foreldrenes kjærlighet. Tragisk nok taper han.
Den kvartetten leder et ensemble som er sublimt fra stamme til hekk. John Drea er den typiske slemme, unge sjefen, mens Jonathan Cake er djevelsk fristende som Willys fantasibilde av sin velstående bror Ben.
Det første synet av denne gjenopplivingen av «Death of a Salesman» er hauger av støv. Innen gardinen faller, har rollebesetningen ikke bare blåst alt støvet av et aldrende skuespill – de har gjort det mer kraftfullt enn noen gang.
