Shaquille O’Neal har en lang oppgave for hånden.
Det 7 fot lange NBA-ikonet ser opp på sin neste store utfordring – Jordan Wilmore, en tidligere profesjonell basketballspiller med en livslang drøm om å bli politibetjent.
Wilmore, som står på en ruvende 7-fot-3, fullførte politiakademiet med en plass allerede lagret for ham i Kemah Police Department, rapporterte KHOU.
Men den 24 år gamle ambisiøse politimannen, som ville bli den høyeste offiseren i Texas, bestod den statlige fredsoffisereksamenen med ett poeng, og scoret 69 i stedet for de nødvendige 70.
«Først var jeg nede, men jeg tenkte, du vet, jeg er fortsatt ung. Du mislykkes, du kommer deg opp igjen. Kan ikke være for rask til å slutte,» sa en optimistisk Wilmore til avisen.
O’Neal hørte om Wilmores tilbakeslag og nådde ut til Kemah-politisjef Raymond Garivey, og tilbød seg å sponse den høye rekrutten mens han starter prosessen med å bli politibetjent på nytt.
«Jeg vil at han virkelig skal fokusere på dette fordi det er prisverdig at et barn ønsker å bli offiser. Jeg elsker politiet. De har gjort meg til den jeg er,» sa O’Neal.
«I min 34 år lange karriere har jeg sett andre mislykkes, men jeg ser også andre gi opp. Når de er ferdige, er de ferdige. Det er ikke tilfelle her. Han ønsker å tjene,» sa Garivey om Wilmore.
Den fire ganger NBA-mesteren som ble business extraordinaire har mottatt flere ærestitler fra rettshåndhevelsesbyråer og tjent som reserveoffiser i flere avdelinger, inkludert Los Angeles Port Police og Miami Beach Police, ifølge Police1.
«Jeg fant ut om ham gjennom sjalusi,» sa O’Neal til KHOU. «Jeg trodde jeg var den høyeste, kjekkeste politimannen i verden.»
Det tok O’Neal selv mellom fem og syv år å uteksamineres fra Los Angeles Sheriff’s Academy.
«Jeg ville bare fortelle ham at han har min fulle støtte. Jeg kommer til å være på deg, bror, sørg for at du får det gjort,» sa han.
Kemah Police Department, som ligger like utenfor Houston, har forberedt seg på Wilmores ankomst, bare for å finne ut at utstyret deres ikke er høyt mann-godkjent.
«Knær berører dashbordet,» sa Garivey til stasjonen etter at Wilmore kjørte i en politikrysser. «Det er veldig, veldig stramt.»
Politimesteren søker også etter uniformer som passer rekrutten.
«Han vil tjene,» sa Garivey. «Han ønsker virkelig å gjøre en forskjell. Jeg er stolt over at han valgte den tynne, blå linjen.»
Som ekstra motivasjon bestilte O’Neal en spesiallaget bil som skal stå klar til Wilmore når han består eksamen.
«Jeg er veldig takknemlig for at han hjalp meg og var der, og for å være en mentor for å hjelpe meg gjennom dette,» sa Wilmore.
Den innfødte i Memphis, Tennessee, presset politiambisjonene sine til side fordi han ble fortalt at hans 7-fot-3-bygning ville ha tjent ham millioner på banen, ifølge CBS News.
Han spilte college-basketball ved Missouri, Northwestern State og Austin Peay State University før han sendte utenlands for å prøve profesjonell ball.
«Det var vanskelig for meg å dele, liker, drømmene mine eller, du vet, tingene jeg ønsket å gjøre da jeg vokste opp fordi det var: ‘Vel, du må bare fokusere på basketball fordi det kan tjene deg millioner,’ sa Wilmore i september.
Men han var alltid fokusert på å hjelpe andre og flyttet tilbake til staten for å jage drømmene sine.
«Jeg har alltid likt å hjelpe andre mennesker,» sa han. «Det er akkurat den jeg er. Jeg ville gjort hva som helst for å hjelpe den jeg kan. Det er egentlig ingenting annet jeg vil gjøre.»
Wilmore er så dedikert til å bli politibetjent at han allerede har avslått alle tilbud fra NBA.
«Nei, jeg blir her,» sa han.
