Israels statsminister Benjamin Netanyahu oppfordret søndag FNs fredsbevarende tropper til å evakuere fullstendig fra Sør-Libanon, og sa at Hizbollah bruker dem som «menneskelige skjold».
I en uttalelse rettet direkte mot FNs generalsekretær Antonio Guterres, ba Netanyahu om full tilbaketrekking av FNs midlertidige styrke i Libanon mens Israel fortsetter sitt bakkeangrep mot Hizbollah-mål over grensen.
«Tiden er inne for at dere trekker UNIFIL tilbake fra Hizbollahs høyborger og fra kampsonene,» sa Netanyahu i sin tale. «De [Israel Defense Force] har bedt om dette gjentatte ganger og har møtt gjentatte avslag, noe som har som effekt å gi Hizbollah-terrorister menneskelige skjold.
«Din avslag på å evakuere UNIFIL-soldater har gjort dem til gisler av Hizbollah. Dette setter både dem og våre soldater i fare,» la han til.
Statsministeren ba også om unnskyldning for skadene UNIFIL-troppene pådro seg under israelsk ild. Rapporter forrige uke sa at minst to FN-soldater ble skadet av et angrep fra en israelsk tank.
Netanyahu hevdet at den eneste måten å unngå ytterligere hendelser på var at UNIFIL, som har mer enn 10.000 soldater i Libanon, for å evakuere området.
Etablert i 1978, ble UNIFIL først utplassert for å sikre Israels tilbaketrekning fra Libanon og bistå med å gjenopprette og opprettholde myndigheten til den libanesiske regjeringen.
UNIFIL har blitt fanget midt i den nåværende konflikten mellom Israel og Hizbollah-terrorister, og de fredsbevarende soldatene sier at deres stasjoner har blitt utsatt for gjentatt israelsk ild.
En stasjon i Sør-Libanon sa at to IDF-stridsvogner rullet sammen rundt klokken 04:30 lokal tid søndag, og krevde at FN-troppene skulle slukke lyset og evakuere.
Timer senere sa FN-troppene at stasjonen ble truffet av det som så ut til å være et kjemisk våpen som avga røyk og forårsaket hudirritasjon og gastrointestinale reaksjoner fra 15 soldater.
Italia, som leverer 1000 soldater til UNIFIL, fordømte angrepene på soldatenes stasjon, mens Italias statsminister Giorgia Meloni kalte det «uakseptabelt».
Meloni ber nå om «full implementering» av FNs sikkerhetsråds resolusjon 1701, som avsluttet krigen mellom Israel og Libanon i 2006.
Resolusjonen ba om en våpenhvile og en demilitarisert buffersone mellom Israel og Libanon, der IDF og Hizbollah for tiden kjemper.
Pave Frans talte også ut om den nylige utviklingen med FN-styrkene, og oppfordret til at «FNs fredsbevarende styrker skal respekteres».
UNIFIL-sjef generalløytnant Aroldo Lazaro berømmet arbeidet til de italienske soldatene som opererer i Libanon under den væpnede konflikten.
«Fredsbevarere i Sør-Libanon jobber under tøffe forhold,» skrev Lazaro på X under en tur til området. «Jeg er veldig stolt av deres mot og engasjement.»
