Israels statsminister Benjamin Netanyahu oppfordret tirsdag folket i Libanon til å slutte seg til Israel i kampen mot Hizbollah mens han lovte å fortsette å drepe terroristenes ledere.
«Husker du da landet ditt ble kalt Midtøstens perle? Det gjør jeg, sa Netanyahu i en direkte melding til Libanon som ble lagt ut på X tirsdag.
«Så hva skjedde med Libanon. En gjeng med tyranner og terrorister ødela den, sa han.
Statsministeren fortalte offentligheten og tjenestemenn at de må ta valget om å sparke Hizbollah ut fra nasjonen deres for å unngå ytterligere blodsutgytelser i likhet med Gaza.
«Du har en mulighet til å redde Libanon før det faller ned i avgrunnen av en lang krig som vil føre til ødeleggelse og lidelse som vi ser i Gaza,» sa Netanyahu, med henvisning til den krigsherjede palestinske regionen som Israel har beleiret siden. Hamas-terrorister der angrep den jødiske staten 7. oktober 2023.
«Nå står dere, det libanesiske folket, ved et betydelig veiskille. Det er ditt valg, sa Netanyahu. «Du kan nå ta tilbake landet ditt. Du kan returnere den til en vei for fred og velstand.»
«Befri landet ditt fra Hizbollah slik at denne krigen kan ta slutt,» la han til.
Hizbollah har operert i Libanon siden slutten av landets 25 år lange borgerkrig i 1990, med den militante gruppen som et politisk parti med sin egen paramilitære styrke adskilt fra den libanesiske hæren.
Ekstremistgruppen ble opprinnelig grunnlagt i 1982 som et direkte svar på Israels invasjon i Libanon med sikte på å ta ut geriljakrigere som gjemte seg i landet og angrep den jødiske staten.
Mens libanesiske tjenestemenn har kritisert Hizbollahs daglige angrep på Israel siden 8. oktober 2023, har ikke regjeringen slått ned på gruppen, som nyter folkelig støtte fra nasjonens sjiabefolkning.
Sammen med oppfordringen til sivile om å hjelpe til med å fjerne Hizbollah, gjentok Netanyahu sitt løfte om å desimere terrorgruppen og fortsette å drepe dens ledelse.
«Vi har degradert Hizbollahs evner; vi tok ut tusenvis av terrorister, inkludert [chief Hassan] Nasrallah selv, og Nasrallahs erstatter, og erstatteren hans.»
Erstatningen Netanyahu refererte til var Hashem Safieddine, en slektning av Nasrallah som var i ferd med å offisielt erstatte ham som Hizbollahs generalsekretær.
Israelske militære tjenestemenn avslørte tirsdag at Saffieddine sannsynligvis døde i et luftangrep på hans Beirut-base forrige uke, men hans død er ikke offisielt bekreftet.
Det israelske militæret spesifiserte ikke hva Netanyahu mente da han hevdet at de drepte Saffieddines erstatter.
Israel har uttalt at deres luftangrep og bakkeoperasjoner i Libanon er rettet mot å ta ut Hizbollahs våpenlagre og terrorinfrastruktur for å sikre at de ikke lenger utgjør en trussel mot Nord-Israel.
Den opphetede konflikten har gjort at titusener har flyktet fra Nord-Israel, med hundretusener på flukt fra Libanon som et resultat av Israels gjengjeldelse.
Mer enn 2000 mennesker har blitt drept i Libanon siden konflikten startet, ifølge landets libanesiske helsedepartement, som ikke skiller mellom sivile og terrorister.
