Netflix er i gang med en stor sjarmoffensiv med Warner Bros. Discovery og amerikanske regulatorer mens de forfølger mediegigantens strømmetjeneste og Hollywood-studio – og rivaliserende budgivere bekymrer seg over at det kan fungere, har On The Money fått vite.
Lobbyblinken til Netflixs administrerende direktør Ted Sarandos – som ønsker å lindre antitrust-bekymringer ikke bare med Trump-administrasjonen, men også medlemmer av Warner Bros. Discoverys styre – har begynt å sløyfe Paramount Skydances ledelse i auksjonen, ifølge folk med kunnskap om saken.
Fremveksten av Netflix som en seriøs utfordrer kommer når budkrigen går inn i neste fase. WBD forventes å holde en andre budrunde i løpet av de kommende dagene der spillere kan øke tilbudene sine eller droppe prosessen, sier kilder nær situasjonen til The Post.
Som The Post rapporterte, har Paramount Skydance – drevet av Trump-supporterne David og Larry Ellison – lagt inn et bud rundt 25 dollar per aksje eller rundt 60 milliarder dollar for hele WBD. I tillegg til det topprangerte Warner Bros.-studioet, eier WBD streamingtjenesten HBO Max samt kabelegenskaper som CNN og HBO.
Kabelgiganten Comcast har lagt inn et bud på WBD-studioet og strømmetjenesten, og Netflix har også gjort det. Netflix har blitt ansett som en mer mørk hest siden det tradisjonelt har unngått store oppkjøp og antitrustspørsmålene i denne avtalen har blitt sett på som vanskelige.
Nå sier imidlertid innsidere at Netflixs sjarmoffensiv sår tvil om uunngåeligheten av Paramount Skydances bud fra et antitruststandpunkt – både hos WBD og blant de ansatte ved DOJs antitrustavdeling, som vil gi en anbefaling til sjefen deres Gail Slater.
Netflixs juridiske ørner ser ut til å ha gjort fremskritt med å overbevise WBD-styret med et argument om noe som kalles «kategoriuklarhet», en teori om at antitrustlovgivningen ikke nødvendigvis gjelder strømmetjenester på grunn av utbredelsen av innhold på YouTube og sosiale medier; det er ikke noe som kan svinges og prismåles i tradisjonell forstand.
Som et resultat ville vanlige antitrust-bekymringer ikke gjelde kombinasjonen av Netflix, den nr. 1 streameren i verden, med WBDs nr. 3 rangerte HBO Max.
WBDs styre er stadig mer skeptiske til at Netflix vil møte en alvorlig antitrustutfordring i sitt forsøk på å kjøpe nettopp WBDs strømmetjeneste, HBO Max, og studioet, slik Paramount Skydances juridiske rådgivere argumenterer. DOJ-ansatte diskuterer nå antitrust-implikasjonene av å kombinere Paramount Skydance sitt studio med Warner Brothers.
«Det er totalt hester – ikke fra et antitruststandpunkt de selger til Warner-styret, men det fungerer,» sa en rivaliserende juridisk tjenestemann om avtalen. «De gjorde dette stort sett til et tohesterløp» mellom Paramount Skydance og strømmegiganten.
En talsmann for Netflix hadde ingen umiddelbare kommentarer. En representant for WBD-sjef David Zaslav hadde ingen kommentarer.
Da Trump offentlig støttet Ellisons ulike oppkjøpsforsøk, så det ut til at far-sønn-duoen hadde innsikt i å få godkjenning for deres planlagte kjøp av WBD. Og de kan fortsatt: Som The Post har rapportert, vil Trump at de skal kjøpe WBD av flere grunner, inkludert at de vil nøytralisere anti-MAGA-kommentaren på CNN.
Trump har i mellomtiden et spesielt motvilje for sin administrerende direktør Brian Roberts for å drive den MAGA-hatende kabelkanalen MSNBC. Pluss at det også ville være å kombinere to store studioer.
Men Netflix sies å være spesielt tiltalende for medlemmer av WBD-styret fordi de bare vil ha studioet og strømmetjenesten på et tidspunkt da WBD var midt i å bryte inn i to selskaper.
Innsidere sier at Zaslavs oppløsningsidee var å få topp dollar for streaming og studio, som ville få en lavere verdi kombinert med gamle mediekabelegenskaper som CNN, slik Paramount Skydance foreslår i sitt tilbud.
Et problem for Netflix er selvfølgelig om «kategoritvetydighet» virkelig gjelder for strømming. Advokater for Paramount Skydance har hevdet overfor WBD-styret at Trump DOJ vil blokkere en kombinasjon av to toppstrømmetjenester kombinert med et stort studio som kan bli redusert gitt Netflix sin streaming-sentriske forretningsmodell.
Et annet problem involverer Netflix-investorer som ikke er så fornøyde med oppkjøpsplanene. I løpet av den siste måneden har aksjene til Netflix falt nesten 10 % da det ble klart tidligere i måneden at de planla å by på WBD.
