ORLANDO, Fla. — Nets har hatt et av NBAs verste angrep siden de mistet Cam Thomas.
Men de er på nippet til å få tilbake sin toppscorer.
Og de håper at de vil få tilbake den savnede forseelsen med ham.
Thomas ble oppført som sannsynlig for søndagens kamp mot Magic.
Den unge skytteren har gått glipp av de siste 13 kampene med en strekk i venstre hamstring.
Brooklyn hadde bare 4-9 i disse kampene, så hans retur kan ikke komme et øyeblikk for tidlig for de slitende Nets.
«Det vil være hyggelig når vi får Cam Thomas tilbake bare for å ha noen … en ekte halv-bane-bøtte, halv-bane-scorer,» sa senter Nic Claxton nylig om å få Thomas tilbake. «Det blir bra. Vi savner ham mye nå.»
Thomas har virkelig vært en bøtte, med 24,7 poeng i snitt på imponerende .461/.389/.866 skytesplitter, alle unntatt de siste representerer karrierehøyder.
Og å si at Brooklyn har savnet ham er en grov underdrivelse.
Til tross for at de fleste sportsbooks hadde anslått at Nets skulle avslutte med den nest dårligste rekorden i ligaen, kom de overraskende godt ut av portene basert på et bedre enn forventet angrep.
De var 8-10 etter en seier på daværende Western Conference som ledet Golden State, og hadde ligaens åttende beste offensive vurdering (115,0).
Men Thomas ble skadet i den seieren over Warriors, og siden den gang har Brooklyn hatt den 29. rangerte offensive ratingen, eller nest verst på 105,5.
Uten point guard Dennis Schroder til å kjøre pick-and-roll, har Brooklyn vært nesten helt avhengig av at Ben Simmons får dem i gang i overgangen.
Når de ikke har vært i stand til å få enkle bøtter i overgangen eller tidlig angrep, har de skvettet for å score på halvbanen.
De har ikke spillere som kan skape seg selv.
Selv om lille forward Cam Johnson – som gikk glipp av fredagens tap mot San Antonio med en høyre hoftekontusjon, og er oppført som sannsynlig mot Magic – har vist en nyfunnet evne til å gjøre det, er det ikke hans styrke.
Men det er – og har alltid vært – Thomas’.
Hans 1,24 poeng per besittelse isolert sett er det beste i ligaen (blant spillere med minst to isos i snitt over 15 kamper).
Det høye selskapet rett bak Thomas – Jayson Tatums 1.18, Kevin Durants 1.14 og Kyrie Irvings 1.13 – burde vise hvor produktiv han har blitt.
Og hvor viktig det er for et lag som allerede var talentsultet.
Thomas har ikke spilt siden før Thanksgiving, og Brooklyns angrep brøt raskt ut så snart han forlot lagoppstillingen.
«Det er klart at det er forskjellig for alle. Du har mange folk på plass, men angrepet vårt er annerledes nå, så vi må alle bare justere oss. Det er en del av spillet. Vi er profesjonelle. Så det er ikke lett. Det er definitivt en utfordring, sa Claxton. «Men vi kommer dit. Og så, som jeg sa, når vi får [Thomas] tilbake, det vil hjelpe.»
Med Thomas oppført som sannsynlig, kan det være så snart søndag mot Magic.
