Nets spilte de to første kampene i Jordi Fernandez sin periode på veien mot sluttspill i utkantslag, og tapte dem begge.
Nå kommer deres tøffeste test til nå, søndagens hjemmeåpning mot det beste laget de har møtt – Giannis Antetokounmpo og mesterskapskampen Bucks.
Nets har falt fem strake mot Milwaukee, som også slo dem i 2021 Eastern Conference-semifinalene. Men mens Antetokounmpo fortsatt er med Milwaukee, er Big 3 for lengst borte fra Brooklyn.
«De har Giannis, som er en topp fem-spiller i verden. Men for oss ønsker vi å gjøre det vi kan kontrollere, sa Dennis Schroder. «[I] si alltid at det ikke handler om ingen matchups, [it’s] om laget. Det handler alltid om oss. Hvis vi gjør de riktige tingene og vi er aggressoren, tror jeg gode ting skjer.
«Vi viste det på tre kvarter [in Atlanta]og bare en halv [in Orlando]. Men vi må sette sammen en hel kamp. Og jeg tror det er en god mulighet til å gjøre det på hjemmebane første kamp. Og selvfølgelig fikk vi Jordi hans første seier også. Så vi kommer ut og prøver å treffe først.»
I begge de to første kampene denne sesongen ble Nets truffet først og måtte reise seg fra kortstokken. De lå bak 13-4 rett ut av porten i Atlanta, og 9-2 i Orlando.
Nets var fysiske i begge, og slo tilbake for å ta ledelsen i tredje kvartal i begge. Men de samme akilleshælene kostet dem i begge nederlagene, begå turnovers og gi bort feil. Deres kjas og fysiske evner kunne ikke overvinne disse feilene mot Hawks eller Magic, så de må definitivt rydde opp på søndag.
«For oss gjør det oss bare bedre,» sa Fernandez. «Så nå har vi gått gjennom to kamper, og vi må bare bli bedre i den tredje og ta vare på basketballen og med den fysiskheten.
«Så, mange lyspunkter, skyting 3 på 38 prosent, nesten. Vi må bare skyte mer. Vi må bytte noen av disse omsetningene for 3-er, og jeg tror vi kommer til å klare oss. Det er begynnelsen på noe bra. Det går bra, vi har jobbet veldig bra. Så vi må bare gå videre til neste.»
Nets kom til Detroit, Philadelphia, Portland og Utah på 0-2.
«Lag [are] tilpasser seg vår fysiske tilstand og vi må reagere. Når de innser at vi tar full bane, legger de hodet ned og går, sa Dorian Finney-Smith. «Det er da vi trenger å hjelpe hverandre. Jeg føler at vi fortsatt er sent ute med det.»
Brooklyn kom inn i helgen med i snitt flest feil begått i ligaen (31,5) og uavgjort for å slippe inn nest flest straffekast (39,5).
Kombiner det med det tredje verste assist-til-omsetningsforholdet (1,13), og det er lett å se hvorfor ingen mengde fysiske egenskaper og grus kommer til å overvinne talentunderskuddet deres.
Det talentgapet vil bli enda større mot Milwaukee, så de har ikke råd til den slags offensiv uorden eller mangel på defensiv disiplin.
«Bare å finne ut hvordan man kommer sammen,» sa Cam Johnson. «Å finne ut hvordan vi kan komme sammen når det blir litt tøft, og på en måte bli organisert på begge sider av ballen litt bedre og det vil ta oss en lang vei.»
Fernandez har både drillet ballbevegelser og gått sammen med Schroder og Ben Simmons i lagoppstillingen for å hjelpe til med pasninger og spill.
Men ettersom de har blitt slitne, har pasningen deres blitt et problem, med syv omsetninger i tredje kvartal i åpningen og deretter åtte for 15 poeng på den tredje fredagen i Orlando.
Nets’ forsvar har i stor grad vært avhengig av press.
Men da slitne bein begynte å vise seg, ble de stillestående offensivt og sluttet å trenge. Det førte til live ballomsetninger og raske pauser som gikk den andre veien.
The Bucks trives med nettopp det.
«Hver gang vi ikke berører malingen, skjer det ikke noe godt,» sa Schroder. «Vi skal se film, og så skal vi bli bedre.»
