SACRAMENTO, California – I starten av sesongen sa Nets-trener Jordi Fernandez at han håpet Ben Simmons ville være aggressiv og sette tosifrede skudd på nattlig basis.
Så langt har Simmons ikke truffet målet en gang.
Med Simmons nå fjernet fra sin andre ryggoperasjon og erklært seg frisk for første gang på mange år, reiser det spørsmålet om hvorfor ikke?
«Jeg tror bare rollen jeg er i akkurat nå er litt annerledes, og jeg prøver å tilpasse meg,» sa Simmons. «Og så åpenbart når du har det [Nic] Claxton kommer tilbake, det kommer til å endre seg igjen. Jeg føler at jeg fikk en god rytme i den andre gruppen. Og så kom tydeligvis Clax ut og gikk deretter tilbake til den oppstillingen. Jeg må bare finne plassen min og gjøre en bedre jobb med å gjøre det for laget.»
Gjør det til en mye bedre jobb.
Simmons kommer inn i søndagens tilt i Sacramento med et gjennomsnitt på 5,4 poeng, 6,6 assists og 5,9 returer.
Hans 4,8 forsøk er på farten for et lavt karriereløp, enda færre enn hans 4,9 forrige sesong under Jacque Vaughn og Kevin Ollie og sist blant 200 spillere i ligaen med et gjennomsnitt på over 22,5 minutter.
I fredagens tap i Philadelphia for å tippe denne firekampers roadtrip, mønstret Simmons bare to poeng på 1-for-4-skyting og avsluttet minus-20 på 26:13.
«Det er de normale minuttene han har spilt. Igjen, vi trenger at han kommer tilbake, vi trenger at han presser opp tempoet og finner lagkameratene. Vi trenger at han er aggressiv, sa Fernandez. «Igjen, det var sannsynligvis ikke en stor kamp av ham og av oss som et lag.»
Claxtons skader har spilt sammen med Simmons sin rolle, fra startspissen til backup point guard og nå igjen til start i frontbanen.
Både øyetesten og avansert statistikk sier at han har spilt bedre på sin naturlige lederplass, men slet da han ble bedt om å spille som spiss.
Etter at Cam Johnson hadde 37 poeng fredag i Philadelphia, har han i snitt 31,0 poeng på .604/.594/1.000 skytesplitter over de tre siste.
Han slutter seg til Kevin Durant, Kyrie Irving og Vince Carter som de eneste Nets som har et gjennomsnitt på minst 30,0 poeng på 50/50/100-splitter over et lignende tidsrom.
Johnson går inn i Sacramento og rir en karrieres beste rekke med 29 strake straffekast.
Johnson (.423), Dorian Finney-Smith (.410) og Dennis Schroder (.408) er en av bare to trioer i NBA som hver forsøker over fem 3-ere og skyter over .400 — sammen med Bostons Al Horford (.477), Derrick White (.404) og Payton Pritchard (.421).
Etter å ha trukket kun ni anklager hele forrige sesong – det verste tallet på 20 år – har Nets allerede overgått det med 10, sjette flest i ligaen.
