PORTLAND — Hvis NBA noen gang starter tanking etterforskning, bør en natt som tirsdag gi Brooklyn teppe immunitet.
I en kamp mot deres nærmeste lotteri-rival, fikk Nets ikke bare tilbake skadede stamgjester Cam Johnson og D’Angelo Russell, men ledet wire-to-wire i en omfattende 132-114-rute av Trail Blazers.
Deres tank-glade fans vil nesten helt sikkert håne seieren som Pyrrhic. Men for Nets selv vil de kalle det en søt en.
Brooklyn (14-26) knipset et tap på fem kamper, og gjorde det bak en ganske komplett laginnsats.
Deres pasninger skåret opp Portland-forsvaret for 36 assists (en sesonghøyde) – nesten det dobbelte av Blazers’ 20 – og bare 13 turnovers.
132 poeng og 54,4 prosent skyting var også sesonghøyder for regulering, det samme var deres 29 raske pausepoeng.
Johnson spilte inn 24 poeng i sin første kamp siden 2. januar i Milwaukee – tilfeldigvis deres siste seier før tirsdag.
Ben Simmons flørtet med en dobbeldobbel (spillhøyde 11 assists og ni returer).
Og til slutt kom de aldri bak, ledet med så mye som 16 og gikk til seier.
Det skal bemerkes at seieren flyttet Nets en halv-kamp foran Portland på stillingen – eller mer nøyaktig, falt dem fra sjette til sju i lotteriet.
Men lotteriet er lunefullt.
Det er en del av grunnen til at Brooklyn GM Sean Marks har samlet ikke bare NBAs største horde av draft-valg (31), men også ligaens største cache av cap-plass ($65 millioner).
Jo flere veier å bygge – jo flere biter på det velkjente eplet – jo bedre.
Men et team må veie potensialet til et valg, verdien av hvert prospekt.
Og den må måle fordelen av opplevelsen dens unge spillere får i en tank mot skaden som alle disse uunngåelige tapene kan påføre.
Utkastvalg er ingen garanti.
Brooklyns Ziaire Williams – som hadde 13 poeng på 3-for-4-skyting fra dypen – hadde vært et tidligere lotteri som ble gitt opp av Memphis som en lønnsdump.
The Nets plukket opp et annet tidligere lotterivalg, Killian Hayes, denne sommeren som jobber i G-League.
Det er derfor jo flere biter på eplet, jo bedre.
Nets har en NBA-høy totalt på 15 fremtidige førsterundevalg, fire i juni.
Oddsen vippes i deres favør.
Men de er fortsatt akkurat det – odds.
NBA-fans har sett bedre odds komme opp.
Husker du 2009 Timberwolves og deres Portland-oppdrettede GM David Khan?
Minnesota hadde fire førsteomgangere, inkludert valg nr. 5 og 6, og ga Steph Curry videre ikke én, men to ganger.
De valgte Ricky Rubio og Jonny Flynn, Kahn skal ha fortalt personalet at de lignet på Walt Frazier og Earl Monroe. Curry ble nummer sju, DeMar DeRozan ble nummer niende og Jrue Holiday ble nummer 17.
Det er Marks sin oppgave å unngå å bli Khan.
Fremtidige valg vil hjelpe, det samme vil cap space.
Men med Nets tanker når de går inn i en ungdomsbevegelse, er det viktig å fortsette å bygge en positiv kultur, en kultur som hindrer alle de uunngåelige nederlagene fra å skade de unge spillernes utvikling.
Det er viktig å ha kvelder som tirsdag.
«Du må kontrollere hva du kan kontrollere og bare fortsette å presse, fortsett å bli bedre,» sa Johnson. «Alle vil vinne og alle vil konkurrere. Det er det vi kommer til å fortsette med. Bare streber etter den neste, prøver å få den neste og vokser i prosessen.»
Nets brukte et 19-3-løp som spenner over første og andre kvartal for å blåse det åpent.
Brooklyn åpnet andre kvartal med seks ubesvarte poeng for å ta en ledelse på 46-30, og ble aldri utfordret derfra.
Nets-angrepet var hvitglødende bak Simmons og Russell, som kom fra benken med 13 poeng og ni assists.
Og da Scoot Henderson (spillhøye 39 poeng) og Shaedon Sharpe hjalp Blazers med 66-63 på sistnevntes opplegg tidlig i tredje, polstret Brooklyn tilbake til et dusin.
